Как раз в это время мы с братом открыли небольшой бизнес по импорту одежды. Я все еще не нашел свое истинное увлечение и ни одному делу не мог посвятить себя на сто процентов. Я вкладывался, конечно, но только чтобы заработать, потому что мне казалось – счастье в деньгах. Одно разочарование следовало за другим, я исчерпал все свои возможности, и вскоре мне предстояло уяснить еще одну важную истину. И на этот раз жизнь не стала со мной церемониться.

Мне было почти девятнадцать, я летел в Италию и читал книги о ведении переговоров. Редкое занятие для юноши, так что об этом я точно не жалею. Глядя в иллюминатор, я задумался, куда катится моя жизнь. К чему все это? Что все это значит? Что я здесь делаю? Я не ломал голову над этими вопросами и отгонял их, потому что думал, что время нужно тратить с большей пользой. Теперь я понимаю, что этот принцип далек от правды.

Вместо того чтобы ответить на эти вопросы, я мысленно представлял себе, как вхожу в конференц-зал, полный иностранных бизнесменов, и стараюсь заключить максимально выгодную сделку. Я нервничал, переживал, но в то же время чувствовал удивительное воодушевление. Я знал, что никогда не соглашусь на что-то меньшее, чем заслуживаю. Я никогда не смирюсь с жизнью, где я не мог бы быть сам себе хозяином и воплотить свои мечты.

К двадцати годам я успел съездить в Европу пять раз. Я всегда рассказывал людям об этом с довольной улыбкой, и это было приятно. Я думал, что нашел свое счастье – хвастаясь тем образом жизни, который веду, притворяясь, что живу. Каждый раз, когда меня спрашивали, как дела, я отвечал: «Наслаждаюсь жизнью». Но никто не знал, что я наркоман; без копейки в кармане; психологически, эмоционально и духовно опустошенный; и понятия не имею, ради чего я живу. Ночи напролет я курил марихуану, только чтобы заглушить бардак в голове. Это то же самое, что наклеить тысячу пластырей на свежую рану; она все равно останется и будет кровоточить.

Кто об этом знал? Я знал. Я врал себе. Но прекрасно осознавал истинное положение дел – таким даром обладаем все мы.

Я знал, что блуждаю в потемках, и взывал к Богу, которого на самом деле не чувствовал и не понимал, чтобы Он осветил мой путь и показал направление. Сомневался ли я когда-либо в Его существовании? Конечно, особенно в периоды депрессии. Но к кому еще я мог обратиться? Я уже вложил все свои силы в то, что, как мне казалось, должно было принести мне счастье.

В моей жизни стали появляться люди, которые говорили о настоящем счастье. Наверное, они всегда были рядом, просто именно сейчас я стал обращать на них внимание. Но не более того. Если бы мне было действительно интересно, я бы прислушался к ним, но нет. Я не мог себе представить такой степени удовлетворенности, такой полноты жизни, как у них, и отмахивался от их слов. Я спорил, придумывал массу оправданий и расстраивался, когда на мое притворство они отвечали вопросом: «Ты действительно счастлив?» Как ни странно, я говорил «да». И каждый раз знал, что вру. Я держался за свои страхи, прятался за ними, как бы странно это ни звучало. Но чувствовал, что с каждым разом правду все сложнее скрывать. Я ничего не предпринимал, потому что не верил, что это может изменить мою жизнь. Хотя я всегда знал, что глубоко в душе я хороший человек, всеми своими поступками я продолжал опровергать это и запутался еще больше.

В моей жизни произошли события, которые заставили усомниться в ценности того, чем я занимался. Самым сложным было переосмыслить те поступки, которые раньше я совершал на автопилоте. Однажды вечером я достиг самого дна. После очередных «веселых» выходных с коктейлями и наркотиками я не спал сорок восемь часов. Я был психологически и физически измотан. Это был не обычный «отходняк». Никакими словами невозможно описать то ощущение опустошенности. Я решил: Вот и все. Надежды не осталось. Я желал только одного: чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Стоя в ванной, в полном оцепенении, не осознавая, что происходит вокруг, и мечтая о смерти, я подумал, что помощи ждать неоткуда. Меня накрыло таким мраком и ужасом, словно я ребенок, запертый в темной комнате, но в тысячу раз хуже. Я упал на колени и закричал, обращаясь к Богу: «И где же Ты сейчас?» Мне было так плохо, что казалось, достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться до дна. Слезы душили меня, заволакивали глаза; я встал и взглянул на себя в зеркало. Сквозь слезы мое отражение казалось деформированным, пока я не вытер глаза. Тогда я смог разглядеть свое лицо, и совершенно неожиданное чувство охватило меня – это был такой отрезвляющий и просветляющий опыт, что он навсегда изменил мою жизнь. Я стоял и глядел на себя минут двадцать. И наконец понял, что человек, которым я хотел стать всю свою жизнь, смотрит сейчас на меня. Так началось мое путешествие…