Многие антилопы, живущие на открытых равнинах, собираются в стада численностью до тысячи голов. Другие живут в одиночку или маленькими группами. Некоторые из них – в заболоченных местах по побережьям рек, другие – в горах, третьи – в пустынях.

Обычно антилопы бывают рыжевато-коричневого, красноватого или серого цвета, с белыми отметинами на мордочке и крестце. Живот тоже обычно белый. Часто они очень красиво окрашены. Копыта антилоп раздвоены, как у всяких парнокопытных и жвачных животных.

Людям кажется, что козы едят практически все. И самое интересное, что так оно и есть!

Инстинкт предохраняет коз от поедания того, что может принести им вред, но, несмотря на это, коза пытается есть и то, что остальные животные отвергают. Причина этого, судя по всему, кроется в том, что козам редко достается пища, которой кормят других домашних животных. Коза считается самым оптимистичным из всех домашних животных. Так как ее плохо кормят, она пытается есть все подряд, в надежде, что это окажется вкусным.

У козы установились довольно странные взаимоотношения с человеком. Она является одним из самых полезных животных. С древних времен козы снабжают людей целебным молоком. Их молоко, например, считается значительно более полезным, чем коровье, и его обычно дают детям и инвалидам, потому что оно лучше усваивается.

Одни козы разводятся для мяса, другие – для шкур, из которых выделывается кожа: лайка и сафьян. Козы, ангорских и кашмирских пород, разводятся для получения шерсти. Однако, несмотря на свою полезность, коза снискала себе весьма неважную репутацию. Этим она обязана своему дурному характеру и неприятному запаху – особенно от козлов.

Считается, что впервые козы были приручены в Персии, но сейчас их разводят по всему миру. В Европе и Азии обнаружено около 10 пород диких коз. Большинство из них предпочитают жить в горах.

Выращивать барашков – дело нелегкое. Прежде всего, скажем откровенно, они довольно глупы, а их слабые ноги с трудом выдерживают тяжесть тела.

Если баран упадет на спину, ему ни за что не подняться, так как масса густой шерсти тянет его к земле. Чем больше бедный барашек дергается и пытается подняться, тем скорее убывают силы. Ему не остается ничего другого, как ждать пастуха!

Шерсть на овце растет точно так же, как у нас на голове растут волосы. Точно так же она служат овце защитным покровом от холода.

Один раз в год, обычно в весеннее время, когда становится тепло и овце больше не нужна такая «защита», с нее состригается вся шерсть. Обычно в ней много всякого мусора – камешков, колючек, – и жира, который называется «ланолин». Она снимается почти полностью, а затем скатывается и связывается шерстяными бечевками.

После того, как шерсть вычищается, она расчесывается, чтобы распрямить завитки. Затем из нее делают пряжу, которая потом идет на изготовление ткани.

Никто не знает, когда человек приручил овцу. Но первобытные люди держали одних и тех же овец для получения и шерсти, и мяса. Затем, в течение многих веков, были выведены различные породы, некоторые из них отличались качеством шерсти, а другие – мяса. Одна из пород, которая называется «меринос», происходит из Испании или Африки; овца такой породы выглядит как копна шерсти, из которой торчат лишь мордочка и четыре ножки!

В Австралии и Соединенных Штатах существуют разновидности мериносов, которые дают огромное количество прекрасной шерсти. Овцеводство и производство шерсти относятся к старейшим отраслям американской экономики. Когда Колумб вернулся в Америку в 1493 году, он привез с собой в Санто-Доминго и на Кубу овец. До середины девятнадцатого века в Новой Англии паслись огромные отары овец. Когда был заселен Запад, на огромных территориях появились отары, состоявшие из тысяч животных.