Вместе они образовали мощную оборонительную систему, к которой в XVI веке был добавлен Донской монастырь.

Особое предназначение монастырей сыграло свою роль и во время борьбы с осадившими Москву войсками Болотникова, а также польскими захватчиками. Вот почему даже в XVII веке многие монастыри обносились высокими каменными стенами и превращались в мощные крепости.

Бояре – знать, аристократы, высший слой феодалов в Русском государстве X–XVII веков. После Великого князя или царя они занимали ведущее место в государственном управлении.

В Киевской Руси бояре считались вассалами князя и были обязаны служить в его войске, однако в любой момент могли покинуть этого князя и перейти к другому. Сами бояре при этом являлись крупными землевладельцами и были полными господами в своих вотчинах.

Значение боярства усилилось, когда в XII–XV веках Русь оказалась раздробленной на отдельные княжества. В каждом из них политическое влияние бояр было очень высоко. Многие важнейшие вопросы решались только с помощью боярских советов. Вот почему с образованием в XV веке Русского централизованного государства бояре всячески пытались сохранить остатки феодальной раздробленности и предотвратить развитие сильной великокняжеской власти.

Великие князья, а затем и цари, наоборот, старались урезать боярские привилегии. Власть настойчиво подавляла выступления тех бояр, которые сопротивлялись ее политике (объединение государства). Особенно сильный удар по боярству нанес царь Иван Грозный, не стеснявшийся казнить вельмож, как бы близки они к нему ни были. В XVII веке состав боярской аристократии изменился: многие знатные роды вымерли, другие ослабли, все большее влияние стали приобретать бояре без титулов и дворяне.

С XV века звание боярина давало право участвовать в заседаниях так называемой Боярской думы. Это был совещательный орган при Великом князе или царе, на котором обсуждались вопросы законодательства, внешней и внутренней политики государства.

Боярство было отменено в начале XVIII века Петром I. Царь-реформатор основал дворянскую империю с абсолютной (то есть неограниченной) монархией.

Ну, а слово «боярин» вскоре трансформировалось в «барин». Так простые люди именовали своих господ.

В XII веке Киевская Русь вступила в период феодальной раздробленности. Она была ослаблена постоянными княжескими междоусобицами, подвергалась опустошительным набегам половцев – кочевого народа, появившегося в южных степях с середины XI века. Единство русских земель выражалось в том, что у них была одна церковь и один княжеский род. Но к тому времени потомство Рюрика сильно разрослось, и в каждом значительном русском городе сидел свой князь, большинство из которых заботилось лишь о своих владениях и почти не повиновалось власти Великого князя киевского. Связь с Киевом слабела до тех пор, пока государство и вовсе не распалось на обособленные земли. Важнейшими из них были: Киевская, Чернигово-Суздальская, Волынская и Галицкая на юге Руси; Полоцкая, Смоленская, Новгородская, Муромо-Рязанская и Ростово-Суздальская – на севере.

В 1157 году князем Ростово-Суздальской земли стал Андрей Юрьевич Боголюбский, прозванный так из-за своей любимой резиденции – села Боголюбова. Это был умный, решительный, но жестокий и властный человек. Он принадлежал к младшей ветви династии Рюриковичей, его отцом был Юрий Долгорукий, а матерью – половецкая княжна.

Получив поддержку горожан и зависимых от него мелких землевладельцев, Андрей вступил в жестокую схватку с боярством за укрепление своей власти. Добившись в этой борьбе успеха, он сделал столицей «пригород» Ростова – Владимир, который быстро вырос и стал одним из важнейших городов Руси.