Есть в русском языке выражение «семь пядей во лбу» – так говорят об очень умном человеке. А сколько это в сантиметрах? Какой высоты лоб у обладателя «семи пядей»? Пядь – это расстояние между вытянутыми большим и указательным пальцами руки, то есть примерно 19 сантиметров.

Вы понимаете, что «семь пядей во лбу» – это конечно же преувеличение.

А вот еще одна очень образная мера. О русских богатырях говорили: «У него косая сажень в плечах». Если вытянуть вверх правую руку, то расстояние от кончиков пальцев поднятой руки до пальцев левой руки – это и есть косая сажень. Была, кстати, и сажень простая – расстояние между разведенными в стороны руками.

Ткань чаще всего мерили локтями. Локоть – расстояние от локтевого сустава до вытянутого среднего пальца.

И пядь, и локоть, и сажень – это так называемые субъективные меры, так как у каждого человека они свои и зависят от его роста. Поэтому, например, купцы, торговавшие тканями, любили нанимать невысоких продавцов: их локти были короче, а значит, и денег за отрез получалось больше. Это примерно как в мультфильме, в котором измеряли удава: если в попугаях – 38, если же в мартышках – много меньше.

Самой крупной единицей длины была верста. Она складывалась из саженей. Некоторые считают, что в версте было всего 500 саженей, другие – 750. Если при этом вспомнить, что сажень у каждого своя, станет понятно, как неудобна была такая система мер. Вот почему со временем люди перешли на метрическую систему: ведь метр, дециметр, сантиметр никак не зависят от роста человека, производящего измерения.

В качестве платежного средства древние славяне использовали самые разные предметы: меха – шкурки соболей, белок, лисиц, куниц и других ценных пушных зверей; куски ткани – полотна. Отсюда, между прочим, и произошло хорошо известное нам слово – «платить».

Металлические деньги появились на Руси только в конце X века. Конечно, и до этого имели хождение монеты, привезенные из других стран.

Первая русская монета, изготовленная в виде металлического кружка, имела две стороны. На лицевой был изображен воин с копьем, а на другой – трезубец с надписью «Ярославе сребро».

Однако выпуск подобных денег продолжался недолго. Вскоре вместо них появились гривны – слитки серебра весом примерно 200 грамм. Чтобы получить половину гривны, слиток рубили пополам. Отрубленный кусок серебра и получил название рубля.

Само слово «деньги» появилось во время монголо-татарского игра. Оно восходит к наименованию серебряной разменной монеты – «таньга». Понятно, что во время монголо-татарского ига собственных монет на Руси не было. Лишь незадолго до Куликовской битвы Дмитрий Донской выпустил свои деньги.

После этого изготовлением монет стали заниматься многие князья: серпуховские, можайские, дмитровские. Появились монеты и в крупных городах – например, в Ярославле, Пскове и Новгороде.

При Иване Грозном монета начинает чеканиться только в Москве и ее непременным атрибутом (признаком) становится изображение всадника с копьем в руке. Это был Георгий Победоносец, изображение которого украшает сегодня герб Москвы. Вот почему эти монеты прозвали копейными деньгами или копейками.

Старые копейки были неровными и редко имели круглую форму. Дело в том, что деньги долгое время чеканились вручную. Маленький кусочек серебра клали на наковальню и сильно ударяли по нему чеканом – тяжелым молотком, на котором был вырезан рисунок. Поэтому отпечаток получался то сильным, то слабым, попадал то в центр, то в сторону. Одна монета не была похожа на другую.