— В этом нет необходимости, дорогая, — перебил девушку Рос, продолжая что-то писать на плотном листе жёлтой бумаги. — Я призвал духа-помощника, и он будет исполнять роль Дарка ближайшие пять лет. Всё, — он поставил последнюю закорючку на листе и протянул бумагу мне.

Я машинально взяла листок, но, заглянув в него, не разобрала ни слова. Только хотела возмутиться, что нефиг мне подсовывать сомнительные манускрипты, как знаки и закорючки в глазах поплыли, а потом встали на место, и я осознала, что могу прочесть написанное. Это был договор на оказание услуг. Я, со своей стороны, обязана занять место Лилианны Ховэнн Сар Мартис (ничего себе имечко!), исполнить семейный долг перед Родиной (читай, выйти замуж за одного из достойных) и держать в тайне свою настоящую личность до самой смерти. Так, вот оговорка, что выдать суть договора и своё происхождение я могу только выбранному во время ритуала мужу. Рос же, со своей стороны, обязан провести ритуал исцеления, который он уже и так провёл, и обеспечить меня духом-помощником. Дата, подпись.

Рос, подойдя ко мне, уколол свой палец и прислонил его к нижнему уголку пергамента. Отпечаток вспыхнул фиолетовым отблеском и пропал. Я проморгалась, стряхивая оцепенение: всё-таки вся эта магическая иллюминация впечатляла.

— Твоя очередь, — сказал Рос и, поводив коротким лезвием над пламенем свечи, протянул нож мне.

Я глубоко вдохнула ставший вдруг тяжёлым воздух и решительно уколола палец. Как бы там ни было, я уверена, что всё делаю правильно. Зря, что ли, всё это затевалось?

— Замечательно, — Рос забрал пергамент с моим отпечатком. — А теперь знакомиться с духом, — он протянул мне руку, и я бесстрашно вложила свою ладонь в его.

Не успела я подняться из удобного кресла, как мир подёрнулся дымкой, закружился, сделав кульбит, и мы оказались в огромной спальне. Королевского размера кровать, трюмо, письменный стол и комод — всё массивное, из добротного тёмного дерева: слишком громоздкое и вычурное для современной меня, но, судя по всему, нужно начинать привыкать к окружающей действительности — другой эстетики пока что не предвидится.

— Лис! — позвал громко Рос. — Выходи знакомиться.

— Почему ты не сказал, что до меня здесь жил котяра? — недовольно фыркнула лиса, вылетевшая прямо из стены. Она была полупрозрачной, но вполне видимой: рыжий окрас, пушистых хвост и умная, хитрая морда. Зверёк сразу обратил внимание на меня и закружил вокруг: — Это и есть моя подопечная?

— Лилия, очень приятно, — отозвалась я. Неприятно, когда о тебе, при тебе, да в третьем лице.

— О! Юная леди, вы уже овладели местным наречием? Польщён! Или это магия? — прищурился он. — Позвольте представиться — Лис. Просто Лис.

Я нервно хихикнула: тоже мне... суперлис! Но в то же время приятно в двадцать девять лет быть в чьих-то глазах юной леди. Это животное, конечно, нахальное, но такое милое...

— На людях, зови его Дарком, — добавил Рос. — У моей Лилианны есть фамильяр — рыжий кот. Лис будет играть его роль: изредка оборачиваться им и показываться вместе с тобой, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов. Так же Лис поможет тебе освоиться в новом мире. Ровно через пять лет он исчезнет, так что не теряй время попусту и пользуйся его помощью, пока это возможно. Лис, — Рос обратился к эфемерному существу, — давай без выкрутасов. Девушке объяснять всё чётко и однозначно, помогать при любых обстоятельствах. Оберегать от всех напастей. Если узнаю, что плохо справляешься, развею и призову кого-то более сговорчивого и сообразительного. Усёк?