Протянув руку, я потрогала стенку “пузыря” напротив клюва. На ощупь она оказалась упругой и плотной, слегка прогибаясь под пальцами.

– После оформления на постоянное место работы у вас будет свободный доступ в вольеры, – пояснил мой сопровождающий. – А пока…

“А пока я тут на птичьих правах”, – мысленно договорила я. Испытательный срок, будь он неладен! Интересно, а к пациентам меня будут за ручку водить?

– А пока нечего звериков пугать! – пробубнила, проходя мимо – прямо сквозь стенку вольера – высоченная мускулистая женщина с зеленой кожей, одетая в коротенькое кокетливое розовое платье в цветочек. Перед собой она катила тачку, доверху наполненную сырым мясом.

При виде тачки грифон радостно подпрыгнул, еще разок щелкнул клювом и кинулся к ней.

Интересно, это он у нас что, подачку выпрашивал? Или надеялся все же от кого-нибудь из нас откусить кусочек?

Так вот что имел в виду Тимофей, говоря о “крупных животных”!

А я, значит, “пугаю звериков”. Ну-ну.

Грифон оказался постояльцем гостиницы, причем питомцем постоянного клиента, регулярно оставляющего здесь свое домашнее чудище на время собственных отлучек.

В следующем вольере к прозрачной завесе приникла львиная морда. Львица… то есть, кажется, не совсем львица – судя по скорпионьему жалу вместо хвоста и кожистым крыльям – поставила лапы на эту преграду и разглядывала нас, умильно облизываясь и басовито урча.

– Приютская мантикора, – сообщил принц. – Кстати, в обязанности сотрудников клиники входит ветеринарное сопровождение и регулярные осмотры как постояльцев гостиницы, так и подопечных приюта. Вы все еще желаете здесь работать?

Я зачарованно разглядывала львицу-не львицу. Красавица какая! Во время недолгой работы в зоопарке меня без особой необходимости к крупным хищникам не подпускали – на то хватало штатных ветеринаров, а я – так, временный работник на подмене, мало ли что.

– Еще бы! – восторженно сообщила я.

– Здесь еще драконы бывают, – с намеком сообщил мой провожатый. – Огнедышащие.

Я мечтательно вздохнула. Не верить в драконов уже не получится – учитывая все увиденное…

Хммм, огнедышащие? Интересно, что у них там за метаболизм. И что вообще происходит в пищеводе животного. Кстати, неплохо бы понять и в целом, что там с обменом веществ и строением внутренних органов у зверей с такими несочетаемыми признаками. Вон, под маленьким куполом по соседству вообще скачет что-то непонятное, будто собранное из десятка животных разом, причем хищников и травоядных вперемешку. Чем оно может питаться вообще?! Похоже, учиться придется всему заново. Даже странно, что в такое место берут сотрудников из мира, где подобных животных нет. Но раз уж берут – я своего шанса не упущу!

– Перестаньте запугивать мне стажера, ваше высочество! – строго произнес голос за моей спиной, и я с облегчением обернулась к своему новому начальнику. Все-таки с коллегой дело иметь куда проще, чем с непонятным принцем с его камзолом, осанкой и манерами.

Вот даже интересно, ему-то в камзоле не жарко? Я тут уже прямо мечтаю содрать свитер и разуться, меня как-то никто заранее не предупредил о тропическом климате, а он вот в это все добровольно упаковался…

– Не нашли, – виновато ответил Тимофей на мой вопросительный взгляд. Когда меня чуть ли не силком утащили, мой начальник и Нара пообещали, что сами попытаются разыскать крыса. – Но вы не волнуйтесь, хищники у нас на свободе не бегают…

В этот момент из травы приподнялась узкая длинная голова и вопросительно посмотрела на нас маленькими глазками.

Синяя. Крокодилья.