– Да нет, какие деньги! – орал Мазур, старательно упираясь каблуками в пол, выдираясь. – Давайте по-человечески, мужики! Может, можно как-то?

Его, согнув пополам, уже почти вытолкнули за дверь – и тут он услышал наконец-то голос главного:

– Погодите-ка… Посадите клиента.

Мазура тычком пихнули в кресло, он ушиб о поручни скованные за спиной руки, зашипел от боли сквозь зубы. Подняв голову, обнаружил, что остался один на один с главным, а дверь спальни тщательно прикрыта. И мысленно возликовал – клюнуло…

– Хреновые дела, Володя? – спросил главный, присевший напротив него на постель.

Особого сочувствия в его голосе не было – так, намек на простые человеческие чувства, таящиеся на дне души даже суровых службистов.

– Куда уж хреновее… – согласился Мазур.

– Положение у тебя паршивое. Даже если твои ученые дружки побегут жаловаться мэру, это тебя, Володя, не спасет. Мэр мэром, а органы органами. Дело чистое, санкцию на тебя прокурор выпишет не глядя. Конечно, могут тебя в конце концов вытащить, через родимую столицу, но пока все это устроят, париться тебе на нарах в херовейшей компании, и жизнь у тебя там будет вовсе уж печальная… Оно тебе надо?

– Ладно, – сказал Мазур, втягивая голову в плечи, сутулясь. – Я ведь тоже не вчера родился… Что от меня-то нужно?

– Ты свое положение хорошо прочувствовал?

– Да куда уж там… – боязливо огрызнулся Мазур. – На черта мне такое положение… Нет, ну занесло меня…

Собеседник повертел меж пальцев взятый со стола значок мастера спорта:

– И по какому ты, интересно, виду?

– Подводное ориентирование, – сказал Мазур чистую правду.

– Интересное, должно быть, занятие… Меня, между прочим, Дмитрием зовут. («Задушевка пошла, знакомо…» – подумал Мазур.) – И такое у меня впечатление, Вова, что не так ты прост, как кажешься. Как-никак – научный сотрудник…

– В нашей системе ты либо ночной сторож, либо научный сотрудник, – сказал Мазур. – Порядок такой. Кто не сторож, тот сотрудник, и наоборот. Еще, правда, лаборанты есть… Я, понимаешь ли, просто плаваю себе, где укажут…

– Меня это, честно говоря, вполне устраивает… – сказал Дмитрий. – Володя, я вовсе не зверь, что бы ты сейчас обо мне ни думал, но таков уж печальный сюжет – надо мной есть начальство, а когда оно приказывает, следует расшибиться в лепешку. Либо я тебя буду прижимать, либо начальство – меня…

– Ну, а что от меня-то надо? – спросил Мазур.

– Ничего особенного. После каждого рейса мы с тобой будем встречаться, как пара влюбленных, под покровом мрака, и ты мне будешь подробно – предельно подробно – рассказывать, что вы там нашли интересного, что вообще делали… Не особенно обременительно, по-моему?

– Ну, вообще-то… – пожал плечами Мазур.

– Договорились? – Он придвинулся поближе, глаза вновь стали жесткими. – Только я тебя душевно прошу, Володя, не вздумай вилять. Пока ты здесь, я до тебя всегда дотянусь и благодаря всем этим бумажкам, – он кивнул в сторону гостиной, – неприятностей обеспечу выше макушки. Места здесь глухие, только на самолете и выберешься, а в самолет еще попасть надо… Тяжеленько бродяге в чужой деревне, как деды говаривали… Я с тебя не буду брать никаких подписок – это все только в кино смотрится, – но ты накрепко заруби себе на носу, что шутить с нами не следует… Веришь?

– Верю, – со вздохом сказал Мазур.

– Значит, договорились?

– Договорились, – еще более тягостно вздохнул Мазур. – Только давай уж играть по-честному – когда мы будем отсюда уезжать, ты все эти бумажки при мне порвешь.

– Господи, Володя, да я все их тебе отдам, сам и порвешь… ты на меня не особенно обижайся, служба такая. Ну ладно, сейчас обговорим в темпе детали…