– О чём речь, Майкл! Я серьёзный человек!

– Ну и славно. Я дам знать, когда поговорю с Элеонорой.

Я поднялся и собрался уходить, но Владимир Владимирович снова окликнул меня:

– Майкл! Ты не мог бы передать это Элеоноре? – он протянул мне небольшую маленькую чёрную коробочку с маленьким золотым бантиком. – Это в знак дружбы, небольшой подарок независимо от её ответа.

– Я передам.

Мы попрощались, и я добрался, наконец, до дверей своего дома. Сегодня дорога выдалась гораздо длиннее обычного.

– Эля! Ты дома? – позвал я девушку, едва переступил порог.

– Милый! Как дела в школе? – она выскочила со стороны кухни в фартуке, окружённая ароматами ванили и корицы, обняла меня и чмокнула в губы, задержав поцелуй намного дольше всяких приличий. – Я соскучилась! С этой моей новой работой мы почти не видимся! Пойдём, я покушать приготовила.

– Ты знаешь нашего соседа? – спросил я, сидя на кухне и ожидая, пока Эля накроет на стол. От помощи она отказалась, предпочитая сама хозяйничать на своей территории.

– Владимира? Да, вдовец, очень давно, уже лет пятнадцать, наверное. Сам воспитывает двух детей. Прекрасные ребята, кстати. Ты ведь с ними дружишь?

– Дружу, – согласился я. – А ты с ним часто общаешься?

– Редко. Знаю, что он всегда спокойный, улыбчивый, вежливый, всегда со мной мило здоровается. На этом всё.

– Ты знаешь, чем он занимается?

– Нет, не припомню. А вот его дети учатся в полицейской академии. Почему спрашиваешь?

– Он пригласил тебя на ужин.

– На ужин?

– На свидание, – пояснил я.

– Меня? – Эля удивлённо замерла с тарелкой в руках.

– Ну не меня же!

– Я не хочу!

– Сходи! – сказал я и почувствовал, как мое сердце сжалось.

– Почему, Майки?

Мне показалось, или она действительно расстроилась? Немного нахмурилась, сморщила свой маленький носик и села напротив меня.

– Он взрослый и серьёзный мужчина, а не восемнадцатилетний мальчишка. Он сможет дать тебе то, что не смогу дать я. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Тебе скоро девятнадцать!

– Эля! Ты ведь всё понимаешь…

– Хорошо! – вздохнула она. – Только один ужин! Если он меня даже чуточку не заинтересует, я больше ни на одно свидание не пойду. И вообще, если ты меня бросишь, я заведу себе молодого и ненасытного. Это так приятно – быть постоянно желанной. А у взрослых мужчин только работа, проблемы и семья на уме.

– Я тебя испортил, ты знаешь это?

– Знаю, – Эля снова тяжело вздохнула. – Кстати, ты не передавал Марии Орловой мою необычную просьбу?

– Прости, нет! Мы как бы расстались с ней сегодня.

– Оу! Ну это и к лучшему. Не стоит играть с огнём – это я про её мужа.

– Ещё кое-что! – вспомнил я. – Владимир Владимирович просил передать тебе подарок.

Я достал из кармана коробочку и вручил Элеоноре. Она осторожно открыла и задумчиво принялась разглядывать содержимое.

– Ты знаешь, Майки. Кажется, у нашего соседа серьёзные намерения. Этот наборчик стоит никак не меньше нашего дома, а может и чуточку больше.

Почему-то я в этом не сомневался.

– О! – восторженно воскликнула девушка. – У меня идея! Я сейчас вернусь, никуда не уходи!

Она подскочила и выбежала из комнаты, а через минуту вернулась. Полностью обнажённая, лишь с поблёскивающими в ушах и на пальце камешками.

– Ну как? – поинтересовалась Элеонора, зачем-то покрутившись вокруг себя, словно демонстрировала не серьги и кольцо, а своё роскошное тело.

– Не знаю, что больше красит. Тебя эти блестяшки, или ты их. Скорее, второе.

– Ох ты и льстец! Иди ко мне, я отблагодарю тебя!

– Вообще-то, это не мой подарок!

– А награду за него получишь ты! Ты против? – она надула губки и скрестила руки на груди.