Два тела отделились от крыши, застыли на мгновение и рухнули в гущу переплетенных ветвей. На дворе 24 сентября, осень в разгаре, деревья осыпались, но на этом тополе-долгожителе листвы еще хватало. Никита ухватился за толстую ветку, почувствовал убийственную боль, руки чуть не выбило из сухожилий, но удержался. Подтянулся, обвив ногами ветку. Ксюша возилась где-то над ним, пыхтела, перебиралась поближе к стволу. Сыпалась листва. Он тоже начал совершать поступательные движения, уперся пяткой в ствол. «Что-то получается», – возникла радостная мысль в голове. По ним никто не стрелял, не орал под деревом…

– Ты в порядке? – прошептал он.

– Черт, за сучок зацепилась! – Над ним энергично тряслась ветка. – Не пускает, зараза…

Ксюша извернулась, извлекла из поясной сумки складной ножик. Раскрыла его, стала резать одежду. Но лезвие не выдержало, переломилось. Она зашипела в расстроенных чувствах, дернула рукав, оторвав его с мясом.

– Ничего, дорогая, все, что ни делается… – пошутил Никита.

– Делается в Китае, – отрезала Ксюша. – О, боже…

Они застыли. На крыше галдели и топали люди. Бравый спецназ преодолел последнее препятствие и оккупировал площадку, опоясанную барьером.

– Товарищ капитан, здесь никого нет! – как-то обиженно взвыл боец.

– Я тебе дам, никого нет!!! – взревел командир с северного торца здания. – Они там, внимательно смотрите!

– Товарищ капитан, здесь какой-то люк! – воскликнул наблюдательный спецназовец, освещая кровлю фонарем. – Он вроде бы заперт, сейчас мы его вскроем.

Крышка люка была отличным средством отвлечения. Несколько мгновений форы, он обхватил покрепче ствол, утвердился коленом на основании мощной ветки. Ксюша сползла ему в объятия, крепко обхватила за талию.

– Смещайся на другую сторону… – шепнул он, хватаясь за сучок, оставшийся от сбитой ветром ветки.

Они переползали на западную сторону развесистого тополиного хозяйства. Сучья царапали кожу, рвали одежду. Картина за охапками листвы представала не очень-то радужной. Они уверенно держались. Но спуститься ниже было проблематично – особенно без шума. До основания следующей ветки было далековато. А в нескольких метрах под ними из полумрака вырисовывался гребень кирпичной стены. Теоретически можно до него допрыгнуть (вот только как удержаться на гребне?). Далее – пусто, камни, фрагмент скалы за комьями глины. Под обрывом река, и видно невооруженным глазом, как вода под обрывом закручивается в водоворот, а течение его опасливо огибает, уносится на север. Из воды торчали коряги, заклиненные стволы упавших деревьев…

Мысленные подсчеты не радовали. По «оси абсцисс» до забора метра два, по «оси ординат» – не меньше трех…

– Никита, даже не думай, – испуганно молила Ксюша, понимая, что творится у него в голове. – Мы с тобою, конечно, люди отчаянные, но такая экстремальная акробатика – это уже слишком. Переломаемся к чертовой матери. Давай уж посидим, подождем, может, само рассосется…

«Заметят», – обреченно думал Никита. И словно подтвердил его выводы вопль с крыши:

– Товарищ капитан, это хрень какая-то, а не люк! Он заварен, им не пользуются!

– Идиоты вы, парни! – взревел белугой командир. – Там же деревья вплотную к зданию! Стреляйте по деревьям, они там!

– Ну, все… – обреченно вымолвила Ксюша, прижимаясь к Никите. Обвила его руками, загородила собой. Не успел он возмутиться, как пространство огласил грохот топающих подошв, беспорядочная стрельба огласила округу и соседний тополь заходил ходуном, затряс ветками, сбрасывая листву и мелкие сучья. Еще мгновение, и бойцы перенесут огонь…