Ну, или не становился, и тогда его свергали демократичные оппозиционеры, устраивая в отдельно взятой республике филиал ада. Таджикистан, Азербайджан, Армения, Грузия, Молдавия, Киргизия – вот очаги второй гражданской войны на территории бывшего СССР. Литва, Латвия, Эстония входят во враждебные России блоки НАТО и ЕС. Когда мы отбыли сюда, доведенная до нищеты за двадцать последних лет Украина все быстрее и быстрее двигалась к развалу, после которого в ней неминуемо вспыхнет гражданская война.

– Да, в страшное время вы жили, товарищ Тамбовцев, пострашней, пожалуй, чем сейчас. Помните, как у поэта Некрасова: «Бывали хуже времена, но не было подлей».

– Помню, конечно! – меня снова взяла злость. – Действительно, хотя я и честно исполнял свой долг, но и на мне есть вина за то, что произошло с нашей страной. Так что считайте мое участие в войне с фашистами своего рода искуплением вины кровью. Как в штрафбате…

– Штрафбат? А что это? – удивился майор ГБ.

– Так вы до этого еще не дожили, – пояснил я, – Это подразделение для командиров, которые совершили преступление воинское или чисто уголовное, и им дается шанс в бою искупить вину кровью. В моем прошлом штрафбаты были созданы согласно не вышедшему еще из-под пера Верховного летом этого года приказу № 227. Его еще называли «Ни шагу назад!».

Майор ГБ Санаев был в недоумении.

– Ни шагу назад? Странное название, товарищ Тамбовцев. А почему он так был назван?

Я тяжело вздохнул.

– А потому, что летом 1942 года страна оказалась в критическом положении. Стоял вопрос о ее существовании как государства. Но я расскажу вам об этом позднее, тем более что тут такого, скорее всего, не случится.

А пока, наверное, стоит закончить беседу на сегодня и вернуться к нашим военным. Но сперва, товарищ майор госбезопасности, – я положил руку на ноутбук, – надо научить вас пользоваться этим прибором. И с ним вы поедете обратно в Москву к товарищу Сталину. Информация, которая тут хранится в зашифрованном виде, в принципе не имеет цены в этом мире, и большая часть ее выходит за пределы вашей компетенции. Так что уж простите, пароль на открытие документов высочайшего уровня секретности будет сообщен товарищу Сталину сразу после установления радиоканала связи, по своей устойчивости многократно превышающего уровень телефона ВЧ.

Майор ГБ Санаев согласно кивнул.

– Я понимаю, товарищ Тамбовцев, давайте приступим?

Я сел с ним рядом и открыл крышку ноутбука.

– У вас есть с собой блокнот? Доставайте и записывайте… Это кнопка «Пуск»…

5 января 1942 года, 21:20.

Пос. Червоное. НП сводной механизированной бригады

Командир бригады полковник Бережной

Наблюдательный пункт батальона «Балтика» расположился на колокольне заброшенной церкви в поселке Червоное. Обзор отсюда был просто замечательный – вот что значит «высота, господствующая над местностью».

Правда, сейчас, по причине ночи, низкой облачности и дождя, сопровождаемого ураганным ветром, видимость не так хороша. Но нам ее хватит.

Поднимаемся с генералом Василевским на самый верх. Колоколов тут давно уже нет, так что места всем должно хватить. Впрочем, это не совсем так. Несмотря на темноту, видно, что у прибора артиллерийской разведки толпятся четыре командира в нашем камуфляже и двое местных моряков. Вместе с нами это уже восемь человек, так что толчея на колокольне – как в трамвае в час пик.

Кто тут у нас? Видно плохо, но разобрать можно, тем более что товарищи, обернувшись, тоже пытаются понять, кто к ним пожаловал. Так, комбат «Балтики» майор Юдин – все правильно именно здесь его НП, и он просто обязан тут находиться. Рядом с ним капитан Буданцев, тоже комбат, но только командир батарей САУ «Нона-С», входящей в состав батальона «Балтика», и два его бойца из отделения артиллерийской разведки батареи. ПАР, кстати, тоже их. У командира батальона электронный бинокль с фотоумножителем, но в такую погоду он вряд ли сильно поможет. А вот и двое местных…