Много добрых, восторженных слов сказано о природе Южного берега Крыма, и все они справедливы. Главная гряда гор, как щит, прикрывает побережье с севера, поэтому здесь, в умеренных широтах, примерно на равном расстоянии между Северным полюсом и экватором, сформировались почвенно-климатические условия, близкие к субтропическим, почти аналогичные средиземноморским. В этой естественной оранжерее много удивительных местных и заморских растений. Это край ценных сортов фруктов и винограда, эфиромасличных культур и табака.

Большие территории здесь занимают сосновые, буковые и дубовые леса. В труднодоступных местах сохранились реликтовые заросли тиса ягодного, сосны Станкевича, можжевельника высокого.

В «Красную книгу» внесено 47 видов растений, произрастающих на полуострове. Само по себе обилие исчезающих видов – свидетельство угрожающего положения, в котором они оказались в результате непомерной рекреационной нагрузки на крымскую природу.

Основная черта фауны Крыма – ее островной характер. В силу изолированности на полуострове нет многих характерных для умеренного климата биологических видов, но есть некоторые свои, специфические. Фауна полуострова слагается из трех элементов: степей, предгорья и гор и, наконец, Южного берега.

Здесь нет ни одного представителя крупных млекопитающих. Последний крымский волк был убит в 1922 г. у северного подножия Чатыр-Дага. Сегодня самое крупное хищное животное полуострова – лисица. Известны два ее вида: обыкновенная степная и горнокрымская.

Всего в Крыму семь видов хищных животных. В конце прошлого века здесь прижилась енотовидная собака. Остальные хищники: барсук, ласка, степной хорек и каменная куница.

Енотовидная собака

В степном Крыму много грызунов. Водятся зайцы, хомяки, суслики и тушканчики, многочисленные полевки.

В центральной части горного Крыма, у подножия Бабугана, расположены земли Крымского государственного заповедно-охотничьего хозяйства. Это самая большая на полуострове охраняемая территория (33 397 га). Площадь заповедно-охотничьего хозяйства подразделяется на две примерно равные части: заповедные леса и лесоохотничьи угодья. Хозяйство закрыто для туристов и экскурсантов. В заповедных лесах обитают олень, косуля, горная лисица, барсуки и другие млекопитающие – всего 39 видов. Здесь успешно акклиматизированы муфлон с Корсики, белка с Алтая и кабан с Дальнего Востока.

Гордость заповедных лесов – крымский олень. Это самое крупное и самое красивое животное Горного Крыма.

В Крыму водится около 300 видов птиц.

В степных районах довольно редко, но встречается дрофа.

В степи можно встретить и хищных птиц. Это прежде всего степной орел, степная пустельга, кобчик и степной лунь.

В предгорье живут сорокопуты, садовая овсянка, козодой, совка-сплюшка, эндемичный для Крыма вид скворца и щегол. Здесь водятся три вида соловьев: западный, восточный и персидский. Первые два вида гнездятся по обеим сторонам гор, а персидский соловей изредка встречается на северных склонах.

В горных лесах обитают крымская и долгохвостая синица, дятел, горихвостка, малиновка, пеночка, сойка. Выше встречаются горные овсянки. Здесь гнездится самая крупная птица Европы – черный гриф (в ее гнезде свободно могут разместиться два взрослых человека). Эту птицу можно встретить в лесах Главной гряды Крымских гор (на горах Черная и Басман, в ущелье Яман-Дере у Бабуган-яйлы и в других местах).

В 3,5 км от берега, в Каркинитском заливе, расположен заповедник международного значения – Лебяжьи острова (Сары-Булат). Группа вытянута вдоль побережья на 8 км и состоит из шести островов (длина самого большого из них – 3 км, ширина – до 350 м). Мелководье, обилие растительной и животной пищи в воде и на суше в сочетании с заповедным режимом привлекают на Лебяжьи острова массу птиц, преимущественно водоплавающих. Здесь гнездятся 25 видов пернатых. Главное украшение островов – лебедь-шипун и лебедь-кликун.