В эпоху позднего палеолита (40–10 тыс. лет назад) в Крыму обитали люди современного облика – кроманьонцы. Мало-помалу человек покидает естественные скальные убежища и поселяется на открытых местах, главным образом речных террасах.

Мезолит (10—8 тыс. лет назад) на территории полуострова представлен стоянками, инвентарь которых позволяет говорить о дальнейшем совершенствовании кремневых орудий, о появлении лука и стрел с кремневыми наконечниками, что обеспечило переход от коллективной охоты к индивидуальной. Вторым достижением является приручение и одомашнивание животных – собаки, свиньи.

В Крыму многочисленны стоянки неолитического времени (около 5500–3200 гг. до н. э.). В неолите обработка камня достигает наивысшего расцвета, появляется остродонная лепная посуда, происходит одомашнивание крупного и мелкого рогатого скота, зарождается земледелие.

В 3-м тысячелетии до н. э. неолит сменяется эпохой энеолита, которая длится до начала 2-го тысячелетия до н э. Человек начинает пользоваться в быту изделиями из металла (меди, медно-мышьякового сплава), однако основная масса орудий – каменные, главным образом кремневые. Много глиняной посуды. Познакомиться с памятниками энеолита можно в гротах и на навесах – Мурзак-Коба, Фатьма-Коба, Замиль-Коба I и II, Алимовский навес, Сюрень II, Водопадный Грот, Таш-Аир I, Буран-Кая, Ласпи VII и др. В Южном Крыму это Кукрек, Вишенное и Кафка-Богаз в Предгорье Аджи-Коба III на Караби-Яйле и Домни-Кая на Чатыр-Даге. В значительном количестве такие памятники открыты на Керченском полуострове (Фронтовое I и II, Кой-Асан, Ленинское, Луговое III, Тасуново I, Алексеевка, Горностаевка I). Стоянки имеют преимущественно два или несколько слоев, так как места, удобные для обитания, привлекали человека в разные периоды.

В Крыму известны две энеолитические культуры: кеми-обинская и ямная. Кеми-обинская культура получила название от кургана Кеми-Оба (Белогорский район), где впервые выявлено характерное погребение. Культура ямная, как и более поздние катакомбная и срубная, названы по типам погребений – ям, катакомб, срубов, присущих этим культурам. Племена первой культуры, скорее всего, формировались на местной, неолитической основе, племена второй, очевидно, пришлые, из степей Поволжья.

В эпоху бронзы (2-е тысячелетие до н. э. – IX в. до н. э.), на раннем ее этапе, в Крыму продолжали жить племена ямной культуры, а кеми-обинцы дожили почти до середины II тысячелетия до н. э. Кроме того, во 2-м тысячелетии до н. э. в равнинной и предгорной частях полуострова появляются племена катакомбной культуры (2000–1500 гг. до н. э.) и культуры многоваликовой керамики (1600–1400 гг. до н. э.). Для поздней бронзы характерна срубная культура (1600—900 гг. до н. э.), которая делится на раннесрубную (XVI–XIV вв. до н. э.) и позднесрубную (XIV–IX вв. до н. э.); последняя в свою очередь подразделяется на два этапа – соботиновский (1400–1150 гг. до н. э.) и белозерский (1150—900 гг. до н. э.). В Крыму культуры эпохи бронзы хорошо представлены подкурганными погребениями и поселениями открытого типа. Образ жизни человека в эпоху бронзы остается тем же, что и в энеолите. Главное достижение – изготовление изделий из бронзы. Основой хозяйства остаются скотоводство и земледелие.

Эпоха раннего железа (VIII в. до н. э. – IV в. н. э.)

С появлением железных изделий происходит коренная ломка прежних основ экономики и культуры, начинается активный процесс разложения первобытнообщинного строя и переход к новым, классовым отношениям. На крымской земле в это время обитают киммерийцы (около XV–VII вв. до н. э., или, по мнению других исследователей, с XIII–XII по VII в. до н. э.), племена кизил-кобинской культуры (расцвет в VII–III вв. до н. э.), тавры (IX–II вв. до н. э.), скифы (VII в. до н. э. – III в. н. э.), сарматы, аланы (II в. до н. э. – IV в. н. э.), готы (с III в. н. э.)