Намек снова не понят: уходить гость не торопится.

— Как я уже говорил, я пришел познакомиться и уточнить, какова ваша позиция на предстоящих выборах. За кого вы планируете голосовать?

Угадай с трех раз, придурок.

Холодно улыбаюсь.

— Мне кажется, моя позиция предельно ясна.

А теперь светлые глаза под густыми рыжими бровями превращаются в щелки.

— Тайлер.

— Он самый, — киваю.

Не думает же Ньюман переманить меня на свою сторону мифическими бесплатными обедами в школах?

— Так я и предполагал, — горестно качает головой. — И мне бы хотелось это изменить. — Да неужели? — Вы, Морган, персона публичная. Вы знамениты, о вас говорят, на вас смотрят… — Меня ненавидят и боятся, он забыл упомянуть. — Уверен, ваша поддержка принесла бы мне не одну сотню голосов. Сколько студентов сейчас учится в ЛЛА? Не сомневаюсь, все они взяли бы с вас пример и проголосовали бы правильно.

Правильно — глядите-ка. Самомнение уровня «бог».

— Они и проголосуют правильно, — соглашаюсь. — Как им велит сердце, — улыбаюсь, не скрывая издевки.

— И все же, — не сдается курносый визитер, — я бы хотел заручиться поддержкой Совета академии.

Рикардо — главный спонсор ЛЛА. Хоть и неофициально, но тут все решает он. Неслыханная самонадеянность — пытаться перекупить академию у Тайлера. Во-первых, страшно дорого, во-вторых, тот вцепится в нее зубами и не отдаст.

— Хорошо, — неожиданно «добрею»; переплетаю пальцы на столешнице и чуть подаюсь вперед, поближе к собеседнику. — Вы уже говорили с остальными членами Совета? С Оливером Ноланом? Клариссой Снич? Я член Совета академии, но не его глава.

— Тем не менее только вы одна близко контактируете со студентами. Они пойдут за вами.

Хм, а это идея. Завтра же велю повесить в аудитории портрет Рикардо Тайлера с каким-нибудь зычным лозунгом.

Как же я терпеть не могу, когда на меня давят.

— Скажем так… — Ньюман подается к столу, берет карандаш и, даже не подумав спросить разрешения, что-то пишет на оборотной стороне одного из моих документов. Я взбешена, честное слово. — Вот. — Поворачивает ко мне листок. Смотрю на число с кучей нулей, вопросительно приподнимаю брови. — Это сумма, которую я готов вложить в ЛЛА в случае вашей гарантированной поддержки моей кандидатуры. Это новое оборудование, увеличение заработной платы сотрудникам, рост стипендий… — перечисляет, смакуя каждое свое слово и победно загибая короткие, едва ли не квадратные пальцы.

Похоже, кто-то решил, что я у него в кармане. Вместе со всей академией в придачу.

— Это щедро, — отзываюсь равнодушно. Но, чего уж скрывать, предложением я впечатлена.

Впрочем, если сократить армию, как планирует Ньюман, то из бюджета освободится куда более внушительная сумма.

— Итак, ваш ответ? — уточняет, очевидно, в своей голове уже празднуя победу.

— Мой ответ: нет.

Мне таки удается сбить с него спесь. Ньюман удивленно моргает: был уверен, что все уже на мази.

— Что значит «нет»?

— В данном случае «нет» — это отрицательный ответ, — подсказываю. Забираю оставленный им карандаш и демонстративно убираю его в подставку.

— И все же подумайте, — не желает сдаваться и вновь применяет свою слащаво-фальшивую улыбку.

— Непременно, — обещаю. — Простите, Лукас, но у меня еще много работы, — уже не намекаю, а откровенно выставляю его вон.

— Разумеется. — Как у этого типа только скулы не сводит от этой притворной улыбки? — Был рад знакомству. — И наконец поднимает свой филей с моего стула и направляется к двери. Останавливается уже у самого выхода, взявшись за ручку; оборачивается. — Я мог бы объявить, что людям была скормлена ложная информация, и вас даже не было на Эйдане в тот год, когда погиб Эйдон.