Первая реакция на слова о возможной взятке — возмущение. Вторая — задумчивость. Может, я слишком плохо думал о Кинли и главе АП? А что, если именно это они и подразумевали под «Лети на Лондор, там все улажено»? Становится мерзко.

Одно дело — прийти на все готовое, и совсем другое — сидеть рядом с трясущимися от страха и искренне переживающими людьми, которые угрохали на подготовку кучу сил и времени, а затем получать вот такие баллы… за что? За красивые глаза? Угу, за очки на лбу…

Мысль о том, что кто-то потерял свое место из-за меня, не дает покоя.

Существовала бы межпланетная мгновенная связь, немедленно позвонил бы полковнику и потребовал бы объяснений. Хотя… Что тут выяснять? Своими ответами я никогда не набрал бы столько баллов. Так что как пить дать — подстава.

Да пошли они.

Разворачиваюсь, лавирую между растерянными абитуриентами, с жаждой во взгляде пытающимися высмотреть свои имена на табло на стене.

— О, Джейс, привет! — Натыкаюсь на уже знакомого мне Тайлера. Рожа довольная, видимо, его возлюбленная тоже прошла первый тур. «Тоже», чтоб их… Сжимаю зубы.

— Привет, — больше огрызаюсь, чем здороваюсь.

— Прошел?

— А как же, — бросаю в ответ. Протискиваюсь в толпе мимо. — Извини, я тороплюсь.

— Удачи, — откликается студент. Вроде не обиделся.

Помню, что я его должник за вчерашнее, но сейчас мне совершенно не до него.

***

Путь до кафедры преодолеваю в считанные минуты — студенты еще не приступили к учебе, а все абитуриенты сгрудились у табло, поэтому коридоры пусты.

Стучу кулаком в дверь, но мне никто не отвечает. Дергаю дверь — не заперто. Вхожу. Секретарское место пусто, хотя на нем в беспорядке раскиданы документы. Значит, Барбара здесь, но отлучилась. Хотя зачем мне, собственно, она? Чтобы представить посетителя?

Уже собираюсь постучать в кабинет руководителя кафедры, как дверь открывается. Потрясающее везение: вчера я чуть не столкнулся с девушкой Тайлера, только что — с ним самим, а теперь — с Мирандой Морган. Еще мгновение — и кулак, занесенный для стука в дверь, опустился бы на ее лоб. Блестяще.

Резко опускаю руку.

— Здравствуйте, — произношу и делаю шаг назад, а то между нами от силы пара сантиметров.

Лицо Морган далеко от благодушного.

— Риган, что вы здесь делаете? — выпаливает она возмущенно, уперев одну руку в бок.

Надо же, имя запомнила. С другой стороны, с чего бы ей не знать меня в лицо, если Кинли заранее «все уладил» с моим поступлением. Если не с главой приемной комиссии, то с кем?

— Хочу с вами поговорить, — говорю правду.

Капитан кривится. Или мне кажется, потому что не успеваю моргнуть, как ее лицо уже непроницаемо-вежливо.

— О чем? Результаты вчерашнего экзамена внизу. Завтра у вас второй тур у профессора Джоэля. Готовьтесь.

Кажется, она собирается прошествовать мимо, но я, недолго думая, преграждаю ей путь.

— Именно о результатах вчерашнего экзамена я и хочу поговорить.

Теперь Морган смотрит на меня как на больного. Тонкие брови взлетают прямо к темным кудряшкам.

— Набранный вами балл — лучший за несколько лет, — отрезает. — Поздравляю, — звучит как «Чтоб ты сдох». — О чем тут говорить?

Оглядываюсь на дверь в коридор — не хотелось бы обсуждать то, что великая Миранда Морган нечиста на руку, при свидетелях — это ее дело, вставлять палки в колеса ничьей карьеры не собираюсь. Но дверь по-прежнему закрыта, видимо, Барбара ушла далеко и надолго.

Тем не менее на всякий случай понижаю голос, задавая следующий вопрос:

— А сколько баллов я набрал на самом деле?

Морган ниже меня. Мы все еще стоим ближе, чем следовало бы, ей приходится смотреть на меня снизу вверх. При моих последних словах ее глаза возмущенно распахиваются, затем сужаются, как у дикой кошки.