Рина промолчала, видно чувствовала за собой какую-то вину. Ее свекровь окинула недовольным взглядом собравшихся домочадцев и работников и добавила:

– Что расселись? Заняться нечем? Я найду вам работу, бездельники! Сразу дурь из головы выветрится.

4. Глава 3

Долго еще не могла успокоиться Мира после случившегося. Стыдно было в глаза глядеть домочадцам, а за ворота дома и вовсе старалась не выходить без надобности. В том, что все были в курсе происшествия, она не сомневалась. Еще ниже опустила глаза, еще тише стал ее голос.

Шальная мысль закралась в голову. Может быть, не стоило отталкивать парня? Хоть немного, да была бы счастлива, любима. Узнала бы, что такого в том запретном, что происходит между мужчиной и женщиной, о чем только шепчутся, но вслух не говорят? Многие говорили, что она красива. Такими тонкими чертами лица мало кто мог похвастаться, как и густыми светлыми волосами, ладной фигурой, легкой походкой. Только дальше разговоров дело не заходило. Семнадцать лет, до сих пор не просватана, а после восемнадцати и надеяться не на что. И правда, для кого берегла себя? Мира подумала и устыдилась. Сама же одернула себя за такие мысли. Не насмешки страшили девушку, к ним она привыкла. Вдруг поняла: если бы и она, как матушка, потом осталась с ребенком на руках? Не жена, не вдова, не невеста, просто беззащитная женщина. Нет, лучше век одной быть, чем подвергнуть свое дитя такой же судьбе. Вспомнила слова тетки о матери. Каково ей самой было? Видно, не добром она пошла с тем аристократом, да только никто не заступился за нее и не пожалел после. Мире хотелось верить, что тот мужчина хоть немного нравился матери. Ведь взяла она его плащ, а могла бы отказаться. Слова плохого никогда о нем не сказала. Впрочем, она вообще о нем не говорила, несмотря на все просьбы дочери. Только иногда утром выходила на пригорок возле дома и долго смотрела на дорогу, будто ждала кого-то.

Теперь и Мира испытала похожие чувства. И все бы ничего: говорили что-то за спиной, пусть бы говорили и дальше. Собака лает, ветер носит, пока однажды не преградил ей дорогу соседский парень. Подстерег ее, когда девушка вечером в саду собирала яблоки для пирога.

– Что, потоптал жеребец молодую кобылку? – спросил он с усмешкой.

Мира даже корзину с фруктами выронила от неожиданности, залилась краской. Не было же ничего между ней и Ранеком, только не станешь объяснять это каждому. Тетка скандалов не любила и невестку сразу приструнила. Домочадцы не стали бы слухи распускать по селению. Неужели Ранек хвалился перед парнями? Больно и обидно стало девушке. Не таким она его считала, да и не обижал он ее раньше. Вдруг вспомнились все те мужчины, которые, не стесняясь, приходили в дом Эльмы с непристойными предложениями. Раз за разом получая отказ, продолжали рассчитывать на ее благосклонность, будто одинокая женщина непременно должна быть распутной. Только с возрастом стали девушке понятны все те слова, что они говорили, и причина слез матери.

Мира не нашлась, что сказать в ответ. Молча собирала рассыпавшиеся яблоки, когда почувствовала, как парень шлепнул ее чуть пониже спины. Униженная и оскорбленная словами и действиями парня, она еле сдерживалась, даже дыхание перехватило. Собрав все силы, девушка резко выпрямилась и процедила:

– Не смей!

– Что упрямишься? Может быть, и меня приласкаешь? Я не хуже Ранека. Даже бусы тебе подарю, чтобы чаще меня вспоминала.

Он рассмеялся своей шутке, а Мира подхватила корзину и опрометью бросилась прочь. Вбежала на кухню, едва не сбив с ног хозяйку дома, оставила фрукты, опустилась на лавку и закрыла лицо руками.