– Девица-то с норовом! Как она тебя умыла, командир! – произнес кто-то.

Дружный хохот солдат был ему ответом. Лагард повернулся, протянул руки, но не взял кружку, а положил их поверх рук Миры, потянул на себя и залпом выпил содержимое, не сводя с девушки глаз. Впервые в его взгляде мелькнул интерес и что-то непонятное, чему Мира не могла дать название. Она вдруг смутилась, поспешно освободилась и бросилась бежать. Далеко, конечно, не ушла: ночью в лесу опасно. Забралась в повозку, укрылась плащом, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

Зачем он так себя повел? Чего хотел? Посмеяться, показать себя героем перед товарищами? Пусть с невестой играет! Пусть ее за руки берет, ей в глаза заглядывает! Может быть, она неправильно его поняла? Что с того, что смотрел? И сама не лучше: зачем на рожон полезла, зачем злила его? Она перед ним словно мелкий зверек перед хищником: либо раздавит, не заметив, либо поиграет и бросит.

Мысли терзали ее разум, раз за разом заставляя вспоминать эту сцену, искать и не находить ей объяснения. Зачем?

9. Глава 8

Утро пугало только Миру, остальные вели себя так, будто ничего и не случилось. В действительности так оно и было. Девушка уже сама уверилась в том, что на пустом месте придумала что-то. Конечно, сейчас Лагард был иным. Ни следа не осталось от заносчивости и пренебрежения, с которыми он обращался к ее родственникам, будто два совершенно разных человека. Здесь он вел себя иначе, не так, как в доме Сильмы. Только что это меняло? Разве могла она хоть на мгновение привлечь внимание такого человека, как он, – красивого аристократа, опытного воина, пользовавшегося уважением среди солдат? Его поведение еще сильнее сбивало девушку с толку, не давая возможности определиться с собственным отношением к мужчине. Конечно, и думать о Лагарде не следовало, и смотреть в его сторону тоже. Мира всеми силами старалась этого не делать, закрывалась в повозке и все же случайно поймала его взгляд. Мужчина лишь на мгновение задержал его и тут же отвернулся, а девушка уже корила себя за то, что выглянула. Боялась, что он опять презрительно усмехнется или отпустит какую-нибудь обидную шутку, но тот будто и не заметил Миру вовсе. От сознания этого почему-то стало еще обиднее.

***

Прошло уже шесть дней с того момента, как Мира покинула родное селение. Теперь путь пролегал через наезженный тракт, где то и дело попадались спешащие в столицу и обратно люди: купцы и солдаты, бродячие артисты, аристократы. Последние, сопровождаемые многочисленными слугами, особенно выделялись богатой одеждой, дорогими конями, осознанием собственной значимости по сравнению с другими людьми. Однако даже они, пусть неохотно, но уступали дорогу отряду Лагарда.

Кем же он был, если внушал такой страх и уважение одновременно? Мира не знала ответа на этот вопрос. Было бы проще, будь он простым солдатом, а не важным человеком. Кому проще? Девушка затруднилась бы ответить и очередной раз задумалась о том, что хватит вспоминать о нем, тем более что он даже не смотрел в ее сторону. Другая навязчивая мысль вызывала больше опасений: кому и зачем в действительности она понадобилась в столице? Чем больше думала об этом, тем сильнее в ней крепла уверенность, что ничем хорошим это путешествие для нее не кончится. Сейчас даже жизнь в доме Сильмы казалась ей счастьем по сравнению с неизвестностью.

В одну из ночей Мира решилась на побег, не видя другого способа спастись от уготованной ей судьбы. Она соорудила из одежды подобие человека, укрыла сверху плащом. Взяла с собой только краюху хлеба и фляжку с водой, а также те небольшие деньги, что передала ей тетка. Осторожно выбралась из повозки и направилась в лесную чащу. Теперь лес ее не страшил так, как в начале пути: близ столицы не было разбойников. Об этом позаботились солдаты князя. Девушка рассчитывала выйти к какому-нибудь селению и остаться там жить. Она не боялась работы, даже тяжелой, лишь бы была честной. Рассчитывала первое время жить у хозяев, потом заработать денег и купить маленький домик, может быть, даже выйти замуж. Здесь, далеко от дома, ее никто не знал и не стал бы попрекать прошлым ее матери.