Эстелла заставила себя отстраниться от его тепла и прислонилась к спинке кровати. Откашлявшись, решила приступить к самому главному:

– Раз уж Дагнар послал тебя, нам нужно…

Эстелла втянула в легкие воздух, когда боль от соприкосновения раны с кроватью прорезала все тело. Она дернулась и тихо вскрикнула, на что Илай мгновенно потянулся к ней, вопросительно заглянув в глаза.

– Все в порядке, – наигранно отмахнулась Эстелла, сдерживая подступающие слезы.

Но она уже поняла, что совершила ошибку.

– Покажи спину.

– Я же говорю, со мной все хорошо.

– Покажи. Мне. Свою. Спину, – тихо отчеканил он.

Эстелла протяжно выдохнула, сдаваясь под его натиском. Сил спорить совсем не осталось. Поэтому ей пришлось лечь на живот и поднять футболку, которая, скорее всего, полностью пропиталась кровью. Эстеллу даже не смущало, что кроме нее она надела лишь нижнее белье.

По вздоху Илая стало понятно, что его это тоже не волновало.

– Ради чертовых Богов, Эстелла…

Если бы она не была такой уставшей, из нее вырвался бы смешок. Но сейчас она лишь уткнулась лицом в подушку и решила довериться Илаю.

– Я перережу им глотки, – послышался его голос. Тихий, сожалеющий, наполненный такой отчаянной злостью, что она могла чувствовать ее своей израненной кожей.

– Я сама это сделаю, когда придет время.

Илай аккуратно присел на край кровати, рассматривая длинный порез от ангельского клинка. Он был не слишком глубоким – кости не повреждены, но шрам все же останется. Эстелла наклонила голову в сторону Илая, отгораживаясь занавесом коротких волос и аккуратно за ним наблюдая. Вот он прикрыл глаза, медленно провел ладонью по подбородку, отвел взгляд к окну и на мгновение задумался.

– Лучше прикуси подушку и постарайся вести себя потише, сказочница.

Эстелла послушно выполнила его указания и застыла, ожидая нового всплеска боли. Когда мокрая ткань прижалась к краям раны, она заскулила и крепче вцепилась в простынь. Илай осторожно вытер со спины кровь, затем смочил другое полотенце обеззараживающим средством и как можно осторожнее приложил его к порезу.

– Осталось немного, потерпи еще чуть-чуть.

Боль была такой сильной, что хотелось выть и метаться по кровати. Эстелла почувствовала, как по лицу заструились слезы. Она делала глубокие вдохи и выдохи, сжимала подушку зубами и надеялась, что не раскрошит их в пыль.

Дыши.

Дыши.

Дыши.

Илай взял с тумбочки заживляющую мазь и равномерно распределил ее по всей ране.

– Еще долго? – всхлипнула Эстелла, закрывая лицо ладонями.

Илай не ответил. Она хотела спросить, можно ли ей перелечь, но в следующую секунду почувствовала…

…как он совсем невесомо поцеловал ее в лопатку.

Затем спустился ниже, пощекотав нежную кожу прядями растрепанных волос, и коснулся губами нераненой части спины.

Темные перья скользнули по ее обнаженным ногам, окутывая мягким теплом.

Еще один легкий поцелуй под ребрами.

И еще один.

Еще.

– Они умрут.

Горячие губы прижались к пояснице, а ладони мягко сжали талию.

– Они больше не тронут тебя.

Она проглотила очередной всхлип.

Илай на секунду прислонился лбом к ее спине, затем с осторожностью потянул Эстеллу за руку, заставив сесть напротив. Обхватив ее щеки ладонями, он стирал большими пальцами каждую слезинку. Смотрел так, словно важнее нее в эту секунду ничего не было.

Сердце перестало биться.

– Я тебе обещаю, – прохрипел Илай.

Не успела Эстелла что-либо сказать, как он лишил ее своего тепла и отодвинулся. Она продолжала хлопать глазами и думать, что все это значило. Даже боль в спине казалась какой-то незначительной, а все обиды за его ложь и страхи перед неизвестностью отошли на второй план. На мгновение она позволила себе быть слабой и не вспоминать о том, что до недавних пор не знала его настоящего имени.