Так они и пошли. Нирин на руках тащил брата. Элиор пинками подгонял невменяемого пленника, с которого Арин не сводил настороженного взгляда вишнёвых глаз. А сзади потерянно хромал Тош, придерживая за пазухой котёнка, который уже расцарапал ему всё пузо, в попытках вырваться и вернуться за Кайдо.

Закат совсем отгорел, и взошла жёлтая ущербная луна, когда они вышли из лабиринта. И сразу же эльфы услыхали мысленный зов стражей. Скорее всего, их звали и раньше, просто зов не мог пробиться сквозь полог тишины.

Незнакомый голос велел оставаться на месте и ждать. А затем долетело приветствие Иллури. Она спрашивала, что случилось. Элиор, оставив пленника под бдительным надзором брата, с облегчением прислонился к дереву, закрыл глаза и стал рассказывать.

Стражи появились довольно быстро и верхом. Ещё бы — почти все они владеют магией путей и способны упросить любую чащу пропустить всадника. А особо сильные могут целый отряд провести.

Иллури, напросившаяся с ними, оказалась очень кстати. Она сразу же занялась Ирни, при этом сквозь зубы бормоча ругательства. Мальчик больше всего пострадал не от побоев, а от грубого вмешательства в разум. Эльфийке сейчас больше всего хотелось двинуть кулаком по морде сделавшему это придурку, но пойманным колдуном уже занимались двое стражей. Ещё один рассматривал при свете магического светлячка вываленное на землю содержимое его сумки. Остальных Элиор повел в лабиринт. Тош, не смотря на разбитые колени и попытку оставить его с Иллури, упрямо отправился с ними. Элиор не стал ему запрещать. Вместо этого сжал в руке его маленькую ладошку. Он тоже волновался за демонов. И что он скажет Лике, если они не сумеют их вернуть?

Десяток стражей, все из которых в какой-то степени были магами, сноровисто обследовали каменный лабиринт и его окрестности. Осмотрели схованки Ирни и колдуна. Чуть ли не обнюхали место, где открывался портал. И вновь собрались на той поляне, где встретились с сыном комля и его компанией.

Кейшир, суровый светловолосый командир всех стражей Даноаля, прибывший сюда во главе дежурной десятки, слушал доклады магов и следопытов, хмуря тонкие брови. Давно уже такого не было, чтоб человек незамеченным проник на земли ветви. Лазутчик хорошо подготовился, узнал все, что мог про жизнь и обычаи эльфов. Взять хотя бы серый плащ — точно такие носят нальгирис и стражи, может, он даже стянул его у кого-то из них. И полог ментальной тишины был безупречен. Полностью скрывал его обладателя и все проявления его магии. И всё же лазутчик был смертником. Маленькое, незаметное такое заклятье сработало, стоило колдуну попасть в плен, полностью уничтожая его разум. Теперь разобраться в обрывках его зловонных воспоминаний оказалось решительно невозможно. Кейшир, который сам пытался это сделать, передёрнул плечами. Он не понимал, как можно пойти на такое. Он сам, окажись в подобной ситуации, предпочёл бы умереть, а не превратиться вот в это…

И ситуация с пропавшими демонами бесила. Причин любить демонов у командира стражей не было никаких. В своё время он успел немало повоевать с ними, но эти двое были гостями ветви, а значит, находились под их защитой. А всхлипывающий под боком у Элиора человеческий мальчишка вызывал смесь раздражения и сочувствия. Но помочь ему он не мог ничем. Камешек-маяк полностью разрядился, не позволяя понять, куда он открывал портал. Впрочем, скорее всего, это смогут определить маги-привратники. Порталы — их специализация. А вот то, что на этом месте портал ещё несколько дней невозможно будет открыть, понимал даже Родис — самый молодой и неопытный из десятка. Портал, грубый, как и вся магия этого человека, разорвал ткань бытия, не заботясь ни о каких законах. И сейчас эта ткань вспухла рубцом, как плохо зажившая рана. И пока этот рубец не пройдёт, нечего даже и думать открыть врата снова.