Вопреки ожиданиям конкурентов Риги Акнор сразу повел крайне агрессивную политику в отношении давних конкурентов и за короткое время сумел или восстановить, или значительно улучшить позиции Дома во многих областях. Но ему хотелось большего. Почувствовав вкус к власти, Риги постоянно натыкался на ограничительные барьеры, выстроенные императором, чтобы не допустить возвышения одного Дома над другими.

При этом сам император вовсе не стремился сконцентрировать все рычаги власти в своих руках, и это больше всего злило молодого герцога. По его мнению, империя нуждалась в крепкой власти. Правда, власть эта виделась ему прежде всего в лагерях для недовольных и привилегиях для избранного класса, которым он считал прежде всего представителей верхушки Великих Домов.

Здесь Ранасте уже осуществлялся план, который должен в будущем охватить все планеты империи. Однотипные бараки для рабочих на сто человек, небольшие домики для инженерного персонала и просторные виллы точно в соответствии с рангом каждого, распределение материальных благ и даже право на выбор невесты строго регулировалось Кодексом Акнор, подготовленным лучшими юристами империи под руководством герцога. Но это была лишь самая верхушка айсберга. План по перехвату власти включал в себя десятки вроде бы не связанных между собой операций, объединенных лишь конечной целью. Сейчас шел лишь первый этап – разложение общества с помощью внешне привлекательных, но гибельных для любого государства идей. Свобода каждой личности, ценность человеческой жизни, полная свобода самовыражения и тому подобных. Уставшие от десятилетней войны граждане империи с радостью ухватились за эту блестящую приманку, ведь каждому приятно думать, что государство ему кругом должно, а он сам ничем не обязан.

Единожды запущенный процесс еще не вошел в стадию самоподдерживающегося, и периодически приходилось подбрасывать дрова в затухающее пламя протеста, но дело шло. И тут, откуда ни возьмись, появились эти земляне. Легко разгромив серьезные силы атхара, они дали серьезные аргументы сторонникам продолжения войны и патриотическим настроениям в обществе. Даже некоторые деятели искусства, прикормленные Акнор, начали склоняться к мнению о возможности выигрыша в этой войне. А вот этого герцог допустить никак не мог. Один из его помощников, Иси Ракан, уже подготовил план локализации и устранения этой угрозы и стоял в ожидании, когда ему будет позволено говорить.

Герцог, погруженный в свои мысли, наконец изволил обернуться и сделал жест рукой.

– Владыка, мы подготовили несколько вариантов. – Барон Ракан поклонился и, не смотря в свои записи, продолжил: – Первый вариант – перекупить все подразделение. По нашим расчетам, будет достаточно пятидесяти миллионов.

– Не многовато? – герцог Акнор хмыкнул. – За пятьдесят миллионов я могу нанять целую армию.

– Это не армия, сат мит. Это нечто большее. Их потери в боях с флотом атхара – два человека, при том, что эффективность выше, чем у аль те, в четыре раза.

– Знаю, – бросил нетерпеливо Риги. – Давай дальше.

– Второй вариант – угроза планетарной бомбардировки материнской планеты землян. Стоимость бомбардировки – около ста миллионов эредо. Первые два плана можно совместить, снизив плату землянам до символической суммы в десять миллионов.

– Неплохо. – Герцог, сильно не любивший терять деньги, одобрительно кивнул.

– Третий вариант предполагает уничтожение места дислокации землян ударом с орбиты. Стоимость – четыреста пятьдесят тысяч.

– А сам что думаешь?

– Очень ценный ресурс. – Риги пожал плечами. – Если перетащить на свою сторону, могут оказаться самым ценным приобретением с момента покупки адмирала Тайро.