– Кен мар. – Адмирал кивнул в ответ и, заняв место в глубоком кресле, жестом предложил присаживаться.

Стоило им сесть, как из пола выполз куб темно-синего цвета и, замерев на уровне сорока сантиметров от пола, разошелся створками, открывая уже сервированный стол.

– Немного анг ле? – прозвучал за спиной Анатолия мелодичный девичий голос.

Девушка, вышедшая из лифта, замаскированного в нише стены, была одета в некоторую вольную вариацию в стиле флотской формы, которая не скрывала, а, наоборот, подчеркивала стройную фигуру.

– Да, – Анатолий кивнул с улыбкой, наблюдая, как нагнувшаяся девица наливает зеленоватый напиток в бокал, попутно демонстрируя свои изгибы. Другая в это же время подала адмиралу небольшую фарфоровую чашку с горячей настойкой тиго.

– Я рад вашему прибытию на наш участок фронта. – Адмирал, не торопясь, сделал глоток целебного напитка. – За последнее время мы лишились почти всех Альнаиро, а те, что в строю, сильно изношены. Аль те помогли нам блокировать попытку массового прорыва, но практически все их машины получили сильные повреждения. Сейчас благодаря вам их отводят на ремонт и переформирование. И кстати, хорошо, что у вас быстроходные корабли. Значит, сможете при случае поддержать стыковые зоны с другими группировками, где тоже иногда бывают прорывы.

– Сделаем все возможное, – Анатолий кивнул.

– И невозможное тоже. – Адмирал поднял глаза. – Следующий рубеж обороны – система Геноро, где проживает два миллиарда. Эвакуация не запланирована.

– Ясно. – Гром покачал головой.

– Вам будут приданы три несущих линкора с дронами и двумя сотнями пилотов и десять тяжелых крейсеров, не считая кораблей снабжения. Ваша задача, как вы уже знаете, уничтожение матки. Только в этом случае истребители поддержки смогут уничтожить флот тараканов. Не подпускайте матку близко к линкорам, и их пилоты будут вам ощутимой поддержкой. Мы не можем воевать с тараканами, большими кораблями, так как, пока будем сокращать дистанцию, они успевают выпустить такую орду малых кораблей, что никаких зенитных средств не хватит. Одна надежда на то, что вы подскочите к ним, когда матки только-только вылезли из гиперперехода и начали выводить свои истребители.

– Кто будет командовать отрядом?

– На головном линкоре очень опытный командир, торм Ираван. Он и будет командовать. Кроме того, у меня уже второй месяц сидят парни из флотской разведки. Собирают трофеи. У них свой корабль, но в некоторых случаях вам придется работать вместе, так что имейте это в виду.

– Обязательно поможем. – Барков сделал пометку в планшете. – А если еще поделятся информацией, то вообще будем любить, как родных.

– Хорошо, что вы это понимаете. – Адмирал оглянулся на подошедшую девушку и взял протянутые документы. – Так. Это общий приказ на формирование ударной группы, карточка ваших полномочий и общая характеристика по кораблям, входящим в группу. Рекомендую отправляться как можно скорее. Вряд ли передышка продлится долго.

Во Вселенной, как и в лесу, не так много дорог. Привязанные к гравитационным каналам, пронизывающим пространство, космические пути имели свое начало, конец и перекрестки, где нужно было сбросить скорость и двигаться к новому коридору. Альтернатива – ползти к цели короткими прыжками, затрачивая на дорогу в сотни раз больше топлива и времени, – могла быть реализована лишь на коротких расстояниях.

Именно такой перекресток и перекрывала ударная эскадра. Все коридоры, ведущие в другие сектора империи, тоже были под контролем, но этот был на самой передней линии. Размеры перекрестка не позволяли запечатать его космической крепостью или даже десятком таковых, и приходилось надеяться на высокомобильное соединение мощных кораблей, способных, словно Фигаро, быть и здесь, и там одновременно.