- Ого, кто это к нам пожаловал, - насмешливо сказал Тхорн, когда Дейке вошёл в тренировочный зал в разгар занятия. Он быстро оценил обстановку: командир стоял посреди зала, свежий и весёлый, с пяти офицеров вокруг него ведрами лил пот. Когда он вошёл, по залу, казалось, пронёсся всеобщий облегченный вздох: какой-никакой, перерыв. Вздыхать, впрочем, никто бы не посмел при двух командирах, облегчение отразилось лишь в эмоциях – этого уже мужчины сдержать никак не могли.

- Я не надолго, - предупредил Дейке, махнув рукой в сторону друга: - Не мешаю.

Он пересёк зал, чтобы позаниматься на многофункциональном силовом тренажёре самостоятельно, но чувствовал, как взгляд Тхорна прожигает затылок. Он уже, вне всякого сомнения, считал сумбур его эмоций, какого Дейке не испытывал много лет, и, конечно, преисполнился любопытством по этому поводу.

Терпения командира хватило минут на двадцать, после этого он оставил измотанных подчинённых заканчивать тренировку самостоятельно и отползать, а сам подошёл к Дейке и повис на турнике рядом:

- Так что, говоришь, тебя выбило из колеи?

- Я ничего не говорю, - с невольной улыбкой отозвался он, сразу же приходя в хорошее расположение духа. Дейке продолжал размеренно качать мышцы пресса и рук в лежачем положении, весело глядя на друга снизу вверх. Ничто не успокаивало его так, как Тхорн в хорошем настроении. Даже секс и тренировки помогали хуже, чем пара дружелюбных подколок.

- Ты, часом, не влюбился? – с расстановкой, смакуя каждое слово, продолжил эс-Зарка.

- Чтоб тебе в водопад Шейи провалиться в темноте, - буркнул Дейке, всё ещё улыбаясь телепатически.

- Да ла-адно, - расплылся теперь и Тхорн. – Дай угадаю… маленькая… крошечная, сладенькая землянка?

- Чёрт, да, похоже, я влип, - Дейке резко прекратил упражнения и сел. – Глупо, да?

Тхорн, теперь действительно больше удивлённо, чем насмешливо, смотрел на него. Он спрыгнул с турника и протянул ему ладонь - не потому, что Дейке требовалась помощь, чтобы встать, а в качестве жеста поддержки:

- Сколько ей лет, говоришь? Шестнадцать?

- Девятнадцать, - поправил он и рывком поднялся, принимая ладонь Тхора, зная, что новых издёвок не будет.

- М-да, - задумчиво отреагировал Тхорн, когда они пошли к выходу из зала. – А что такое «чёрт»?

- Ну, это что-то типа дьявола на её языке.

- Она учит тебя ругаться? – фыркнул эс-Зарка и, не сдержавшись, рассмеялся вслух.

- Да нет, просто выругалась, и я запомнил, - с досадой пояснил он. Но Тхорн смеяться не прекратил:

- То есть ты ей это позволяешь?

- Пока позволяю. Ей и так достаточно новых правил – думаешь, легко на другой планете привыкать ко всему?

- Ага, - скептически кивнул Тхорн, который всегда выступал за жесткую дисциплину. – Ну, она хотя бы знает, что это девушкам запрещено, да?

- Ну-у, - Дейке задумался, не уверенный в том, что сказал тогда Лиске, и Тхорн взорвался новым приступом хохота.

Дейке хорошенько пнул его локтем и насладился телепатическим отзвуком боли, ловко уворачиваясь от ответного удара.

- Так я не понял, она подходит тебе или нет? – осторожно спросил Тхорн, когда они вышли на крышу корабля, чтобы проветриться. – Проверял через систему?

Дейке пожал плечами:

- Нет, конечно. Честно говоря, я только сегодня понял, что…

- Хотел бы я знать, как это бывает, - с любопытством перебил Тхорн, когда он замялся, - Что, вот так прямо внезапно, вчера думал – просто девчонка, сегодня вдруг – королева моего сердца?

Дейке задумчиво посмотрел на него. Эс-Зарка никогда не влюблялся. У него было три помолвки – все неудачные. Хотя многие девчонки за ним бегали, на публичных соревнованиях по борьбе, например, Тхорн с трудом протискивался сквозь толпы поклонниц. Но командир страдал типичной болезнью всех выдающихся телепатов. Его уровень, скромно именовавшийся в градации «выше высшего», позволял не только видеть насквозь все эмоции и даже намеки на эмоции собеседника, но и сходу читать мысли.