Я растроганно улыбнулась. Ох, умеет все-таки Элден подбирать слова! Так и тянет растечься влюбленной лужицей подле его ног.

«Увлечься дракон может любой девушкой. Но полюбить – только драконицу».

Я невольно поморщилась – так отчетливо в моей голове прозвучал суховатый насмешливый голос Артена.

– Тебя еще что-то беспокоит? – спросил Элден.

Ишь какой, ничто мимо его внимания пройти не может.

– Ну, в общем-то… – промямлила я, силясь понять, как бы вернее сформулировать свою просьбу. Затем набрала полную грудь воздуха и выпалила: – Я тут подумала… Почему бы тебе не научить меня магии?

И замерла, умоляюще уставившись на Элдена.

Его прозрачные серые глаза на мгновение потемнели. Но тут же он растянул губы в нарочито беспечной улыбке.

– То есть? – мягко переспросил он. – Я немного не понял. Ты ведь уже закончила магическую академию, разве не так? И закончила более чем успешно.

– Только не говори мне про мой диплом с отличием, – мрачно попросила я. – На помойке ему самое место. И ты прекрасно об этом знаешь.

– По-моему, ты слишком самокритична. – Элден недовольно покачал головой. – Ты училась шесть лет. Неужели в самом деле хочешь выбросить на помойку все это время? Как бы то ни было, но без магического дара ты не смогла бы поступить в академию. Не говорю уж про ее окончание.

– А по-моему, ты слишком снисходителен к моему колдовскому таланту, – парировала я. – За прошедшие месяцы я слишком часто убеждалась в том, что иллюзорная магия для абсолютного большинства является синонимом балаганных фокусов.

Элден не стал продолжать спор. Он лишь усмехнулся и поднял наконец-таки бокал, готовясь сделать глоток.

– Я хочу, чтобы ты научил меня летать, – прямо и четко произнесла я.

Элден поперхнулся. Торопливо прижал к губам салфетку, уберегая меня от брызг вина, и изумленно уставился на меня.

– Прости, – сдавленно прошелестел он. – Что ты сказала?

– Я хочу овладеть магией изменения реальности, – негромко, но с нажимом проговорила я. – Мне надоело быть посмешищем в глазах окружающих. Я хочу, чтобы на меня наконец-то смотрели с уважением!

– Очень любопытно, и кто же смеет смотреть на тебя с неуважением? – ласково поинтересовался Элден. – Поведай мне, пожалуйста.

И было в его тоне что-то такое, что ледяные мурашки испуганным табуном промчались по моему позвоночнику.

– Не уводи разговор в сторону, – попросила я, передернув плечами. – Элден, ты великолепно понял, о чем я толкую. Сейчас меня никто не воспринимает всерьез, а если и воспринимает, то лишь из-за того, что ты мой жених. А мне это не нравится! Я хочу доказать и Дэниелю, и Раулю, и Артену – всем, кто потешался над моим даром, – что тоже чего-то стою!

Последнюю фразу в запале эмоций я произнесла слишком громко. Официант, который обслуживал соседний столик, недовольно покосился на нас и покачал головой.

– Тише, – укоризненно цыкнул Элден. Виновато улыбнулся официанту, дождался, когда тот вновь повернется к посетителям, после чего сказал: – Оливия, да какая разница, кто и что там о тебе думает! Нашла о чем переживать. Уж поверь, я приложу все мыслимые усилия, чтобы ты с этими личностями больше не встречалась.

Я обиженно засопела. Неужели Артен был прав? Элден пусть и не отказал мне прямо, но по всему видно, что мое предложение его в восторг не привело.

– Не сердись! – Элден слабо усмехнулся и опять сжал мою руку. – Я ни в коей мере не собираюсь ограничивать твою свободу. Но, полагаю, ты согласна со мной в том, что от этих людей тебе лучше держаться подальше. И не переживай о том, что они думают о тебе. Не хватало еще всякими мелочами себе голову забивать.