— Кроме как «милой» или «очаровательной», по-другому ее никто не называл. После конкурса «Развлечение короля», в котором участницы должны были подготовить увеселительное представление, дабы развеять «трудовые будни» Его Величества, Арнкел поделился со мной и принцем тем, что, смеясь, леди Риса едва слышно похрюкивает. И если бы он был не королем, а милым пастушком, а она — его розовощекой хрюшкой, он бы ни за что не превратил ее в бекон, поданный к королевскому столу. Возможно, именно ее смех заставил Арнкела снизить балл, хотя представление получилось красочным и очень веселым. Но король не хочет видеть рядом с собой жену-хрюшку, — криво улыбнулся Мертен.

От этой истории Титания заразительно засмеялась.

— Ваш король, оказывается, тот еще остряк. — Она взглянула на наручные часы и тяжело вздохнула: — Но что-то мы с вами засиделись.

Поставив бокал на столик с ноутбуком, Мертен встал с дивана:

— В таком случае когда сможем продолжить? Я почти закончил вносить данные о конкурсантках — не хватает только нескольких портретов.

Титания страдальчески закатила глаза, сложив руки на груди:

— То, что вы напечатали, я прочту очень внимательно. Характеристика и внешний облик могут расходиться — и удачного платья не получится. Мы ведь не хотим доставлять лишние хлопоты Его Величеству, — она подмигнула лорду. «Хоть бы твой конкурс с треском провалился, король! Леди Риса превратится в настоящую свинку, и ты оседлаешь ее, ускакав в закат». — Касательно следующей встречи: звоните на мобильный — сегодня я убедилась, что с техникой у вас все в полном порядке. — Она вручила ему визитку с контактными данными. К серебряным витиеватым буквам шла приписка: «После полуночи скидки!» — Осталось от старой партии, но для вас и эта сойдет, — добавила Титания.

Мертен понимающе кивнул и убрал карточку в карман:

— Я вас понял. Остальные портреты будут доставлены мною лично в ближайшее время. Вы отметили необходимые для работы ткани? Я постараюсь не затягивать с их доставкой.

— Да. — Она вручила ему каталог: рядом с каждым отрезом материи стояла галочка. — Только давайте без валяния в снегу: боюсь, как бы ткань не пострадала.

— Не пострадает. — Они не отрывали друг от друга взгляда, пока Мертен не отошел к двери. — Было приятно с вами поработать, госпожа Фея. — Он взялся за ручку.

— Да бросьте выкать, меня зовут Титания, поэтому, так и быть, разрешаю перейти на «ты».

— Титания, я забыл предупредить, — он поднял взгляд на ловца снов и мазнул по нему пальцем, — действие всех защитных амулетов на меня не распространяется. Для них я пустое место. И они не могут подать своим хозяевам знак о чем-то плохом, как, впрочем, и о хорошем… — Он наслаждался ее замешательством, но никак не хотел увидеть страх и… гнев, отразившиеся в почерневших глазах феи.

Сильный порыв ветра толкнул Мертена в грудь. Не успев ничего сказать, он оказался на этаже, а дверь захлопнулась прямо перед его носом, защелкав множеством замков.

— До новой встречи… Титания, — прошептал он, прижимая каталог к груди.

4. Глава 4

Ночью Титании приснился кошмар, в котором лорд Мертен схватил ее и перенес в магический мир, где она, как животное, была заключена в клетку. Вокруг нее толпились незнакомые люди — они визгливо смеялись, пронзая слух своими голосами. В нее тыкали острыми палками, в их взглядах плескались ненависть и жажда крови.

Рядом с ней встали принц Ириан и лорд Мертен. Один из них схватил ее за мерцающие крылья, а другой дернул за волосы, и от боли девушка вскрикнула, проснувшись в собственной кровати. Ее волосы тянул Ричард, растопырив лапу с когтями и довольно урча. Часы показывали начало восьмого утра.