– Считаете, что он хотел украсть колье?

– В его руках была коробка. Она выпала у него из рук, когда тот бросился бежать. Когда он попытался поднять колье, я успела ударить его своей тростью. И ему пришлось уйти ни с чем. После этого мои дети настояли, чтобы я избавилась от колье. Сами понимаете, в следующий раз он может ведь меня и убить.

– Ну вот, другое дело. На будущее – не надо бояться говорить мне правду. Так, значит, на теплоходе? Но почему? На самолете или поезде будет быстрее, – предположила я.

Татьяна Львовна явно не одобрила мое предложение. Она отрицательно помотала головой и сделала глоток чая, а потом поставила кружку на столик.

– Нет, только на теплоходе. Я так хочу, – ее губы снова затряслись. – Вы будете играть мужа и жену. Так будет более достоверно. Так вы беретесь за дело?

Она смотрела на меня так, словно это был не вопрос, а констатация факта. В принципе, мне ничего не мешало согласиться. К тому же я никогда не была в круизе. Вряд ли что-то может там произойти. И гонорары, обещанные Татьяной Львовной, должны быть немаленькими.

– Хорошо, я возьмусь за ваше дело, – согласилась я. – Но перед тем как мне приступить к работе, расскажите мне предысторию этого колье. Видно, оно очень дорогое. Его же можно продать.

– О, милая моя, это длинная история. Не уверена, что захотите об этом знать.

– Я никуда не тороплюсь, – сев поудобнее, я приготовилась слушать.

Татьяна Львовна, кажется, не очень хотела посвящать меня в подробности. Но я все-таки настояла.

На журнальном столике лежал старинный фотоальбом. Я помню, когда была маленькой, любила рассматривать похожий в деревне у бабушки. До сих пор помню запах старинных фотографий.

– В этом фотоальбоме практически вся моя жизнь, – Татьяна Львовна начала перелистывать своими тонкими сморщенными пальцами. – Вот это моя бабушка. Здесь ей двадцать три. Тогда она только вышла замуж за моего деда. Он был моряком, служил на флоте. Однажды он привез ей это самое колье откуда-то из Европы. Сказал, что ему подарила его одна богатая дама, когда узнала, что он недавно женился и его любимая женщина скоро подарит ему ребенка. Брать он его не хотел, но та дама настояла. Жили бабушка с дедушкой небогато. Тем более что тогда они ждали мою маму. Бабушка должна была родить через неделю. Поэтому дед и взял его. Хотел сделать подарок. Моя мама родилась ровно в срок. Спустя две недели дедушку вызвали на работу. Он ушел в свое, как оказалось, последнее плавание. Часть его команды, в том числе и он, погибли во время шторма. Моя бабушка осталась одна с младенцем на руках.

Бабушки не стало, когда ей было восемьдесят четыре. Она передала это колье моей маме, когда та выходила замуж за моего отца. Спустя год родилась я, а еще через три – мой брат. Жили мы неплохо для тех времен. Отец был инженером-конструктором на заводе, мама работала учителем начальных классов. Помню, как на Новый год папа принес большую коробку и сказал ни в коем случаем не открывать ее до одиннадцати часов вечера. Мы с братом места себе не находили, даже кушать не могли. Просидели около этой коробки весь вечер. Когда часы пробили одиннадцать, отец наконец-то вскрыл ее, и мы с братом потеряли дар речи. Это был телевизор. Вы знаете, какая это тогда была редкость? Соседские дети постоянно просились к нам домой посмотреть его. Но спустя несколько месяцев в нашей квартире случился пожар. Сгорело абсолютно все. Мы не пострадали. После этого отец серьезно запил. Мы переехали в комнату в общежитие. После шикарной квартиры это был настоящий клоповник. Маме было нелегко. Ей пришлось тянуть нас всех одной. Утром она вела уроки, вечером мыла в школе полы. Папы не стало через год, умер от инфаркта. Мама пережила его на десять лет.