***

После изнуряющих дней в карауле, я наконец-то добрался до своей комнаты, рухнул в постель, и собрался поспать, как вдруг вспомнил о письмах с севера. Их оставил тайный посыльный в моем столе, открыть который мог только я или тот, кому был доверен секрет запирающего заклинания резерва.

С крайней неохотой извлек конверты, вспорол, и прочел следующие записки, нацарапанные второпях:

«Твой брат не собирается в ближайшее время отзывать тебя с острова. Ему не понравилось, что ты вмешался в конфликт в Академии. Он считает, ты зря оскорбил род Хрусталевых из-за смертной, поэтому тебя стоит на время изолировать. Особенно сильно его злит то, что остальное общество считает тебя героем. В столице недовольны поступком исключенного сударя, у попечителей большие проблемы. Ежедневно они получают массу писем от недовольных родителей, которые опасаются за безопасность своих отпрысков. В тех же письмах пишут о восхищении твоим мужеством, из-за чего перекошенное лицо у Всеслава перерастает в хроническое состояние».

Ну конечно, чего еще можно ожидать от брата!

Следующее письмо гласило:

«Производство ловушек по твоим чертежам проходит успешно, скоро появятся первые экземпляры».

Я с облегчением вздохнул, и взялся за третье донесение:

«Они снова здесь, по указке крола. Информация засекречена, даже господин Беломорский не имеет права спрашивать. Пришлось отзывать своих, они сами обеспечивают охрану, и обещали уничтожить каждого, кто сунется ближе положенного. На этот раз копаются западнее».

Сон как рукой сняло от последнего известия.

Казимиров не в первый раз присылал сюда археологов, которые по его особому распоряжению что-то искали в разных частях северных земель, не отчитываясь о своей деятельности, еще и требовали подчиняться их приказам. Однажды целой семье отшельников пришлось покинуть свой дом, так как их жилище оказалось на участке, интересном археологам. Изгнанные драконы пришли просить защиту у Беломорских от такого произвола, но отец не смог добиться ни одного ответа, лишь отписки со ссылками на веления крола. Что правителю было нужно в доме отщепенцев – так и осталось загадкой, но его псы снова явились без приглашения, и опять начнут терроризировать местных.

Нет, так не пойдет! У Казимирова пунктик завелся на археологических изысканиях, денег уходит немеряно. Пока я не вижу общей картины, но нутром чувствую, что ставки в его игре высоки. Пора и мне поучаствовать!

5. Глава 4. Рассказ Матильды

ЭЛИФ

Этой ночью я опять видела во сне недавнее разбирательство. За день до него в Академию прибыла моя опекунша, Матильда Стрелицкая: обычно в Академию не приглашали родственников учеников-людей, но ей выделили гостевые апартаменты для знатных гостей, и обеспечили полную свободу перемещения. Я знала о ее приезде, поэтому надела новое платье, подаренное Ольгой и Мирославой, с помощью служанки привела в порядок волосы, натянула самую веселую улыбку на лицо, и стала ее ждать.

Матильда ворвалась ко мне, будто пират, идущий на абордаж.

– Моя Элиф, девочка!

В ее объятьях я впервые за долгое время ощутила тепло родного дома (до какого же состояния меня довели, если наполненный сиротами и дочерями более-менее обеспеченных провинциалов пансионат я называю домом!).

– Госпожа Стрелицкая, я так рада вас видеть!

Улыбка сползла, открывая настоящие чувства: подавленность, страх, боль, сомнения.

– Изволите отобедать с дороги? – вежливо-вежливо пропела Аглая.

Матильда обернулась, и одарила наставницу таким взглядом, что та с примёрзшей улыбочкой откланялась, и оставила нас вдвоем.