– Разве что на долю секунды! – с усмешкой повторил дракон.

Аглая поведала потом, что Матвей издалека наблюдал за нами, пока сама Аглая наблюдала за ним.

Вокруг кружили яркие пары, светились довольными лицами. Увы, много внимания доставалось и нам, но любопытства было больше, чем ненависти, что несказанно радовало. Один раз я заметила Тобольскую и Дартмура, потом с точеной улыбкой показалась Аглая, выслушивавшая какую-то пламенную речь модно одетого дракона. Глеб с Мирославой ускользнули в неизвестном направлении, зато рядом танцевала ее сестра Ольга с высоким парнем. Я не собиралась тратить свое время на созерцание пар вокруг, но глаза помимо воли подмечали любые мелочи, составляя общее впечатление от праздника.

– Не припомню такого же прекрасного праздника! – ворвался в мои мысли Матвей.

Интересно, он имеет в виду, что раньше здесь не было меня? Было бы слишком тщеславно так думать, но он сам дал мне для этого повод.

– Поверю вам на слово, сударь, но вечер действительно впечатляющий!

– Мы же вроде согласились называть друг друга именами!

– Но не здесь! – пришлось вложить в голос изрядную долю властности. – Нам не нужны лишние слухи, которых и так будет слишком много.

– Вот именно, их будет так много, что лучше шокировать их сразу, чем понемногу давать поводы для сплетен.

Его веселое настроение не давало мне держать недовольное лицо, поэтому мы посмеялись над всей этой ситуацией, и танцевали до тех пор, пока праздник не подошел к концу.

Во время последнего танца Матвей выглядел немного грустно, зато я даже обрадовалась, так как мне нужно было остаться наедине с собой, и обо всем поразмыслить. Забавно, но за один-единственный вечер в моей жизни произошло больше событий, чем за все предыдущие годы! А сколько всего ожидает впереди...

– Моя сестра пообещала задержаться еще на один день, так что мы можем провести последний свободный день все вместе!

Казалось, что он хочет ухватиться за счастливые моменты, боится, что после праздника мы отдалимся друг от друга, и он снова останется один. Быть изгоем, наверное, не так уж и весело, но и дружить с остальными у него не получается. Как нелепо, что именно во мне – жалкой смертной – он увидел поддержку! Но и я не хотела его отпускать.

– Если госпожа Тобольская не будет возражать, мы могли бы посетить библиотеку. Я слышала, что здесь находится редчайшее собрание книг.

– Превосходный выбор!

Попечительский совет снова собрался весь вместе, Круторогов вышел на середину, и произнес еще одну речь, возвещая о конце праздника, одарил присутствующих комплиментами, еще раз напомнил о завтрашнем дне, пожелал счастливого времяпровождения. Отдельно он упомянул все семьи, чьи отпрыски в этом году вступили в Академию, с которыми он успел во время танцев познакомиться. И, разумеется, не забыл вставить словечко о «людях, которые были избраны из-за своих исключительных талантов».

Лорд Дартмур переводил внимательные глаза с меня на Артемия, с него на Матвея, с Матвея – на Катерину, и снова на меня. Интересно, что так его заинтересовало? Тоже сплетни собирает?

Зато я снова ощутила тяжелый изучающий взгляд, который смутил меня несколько часов назад. И снова не нашла того, кто так пронзительно следил за мной. Оставалось только понадеяться (хотя изначально все надежды были тщетны), что после бала я стану никому не нужна.

Как только Круторогов закончил речь, из толпы ловко выплыла Аглая, увлекая меня за собой. Матвею явно не хотелось расставаться, но, помня, что вокруг много внимательных глаз, он безукоризненно попрощался, поцеловал руку, и мы покинули зал.