Он не нашел ответа, но по лицу было видно, что мои слова заставили его задуматься, оказали влияние, и еще какое, ведь, когда его позвали по имени, он не сразу откликнулся.

– Господин Ясногоров, вы игнорируете нас?

Только после этого шутливого восклицания он встрепенулся, и увидел целую компанию драконов.

– Прошу прощения, господин Грачев! Я так крепко задумался, что и не услышал вас с первого раза!

– О, я помню вашу натуру мечтателя, вы всегда умудряетесь оставаться отстраненным даже в самой плотной толпе! А рядом с дамой и вовсе не сложно забыть о самом многолюдном мероприятии в Академии.

Матвей оставался невозмутимым, хотя я чувствовала его напряжение. Надо отдать ему должное, его голос звучал совершенно непринужденно:

– Позвольте представить вам сударыню Элиф Стрелицкую, новую ученицу Академии! – он коротко, но ободряюще улыбнулся мне, поделившись каплей своей уверенности. – А это господин Грачев из рода Вечнозеленых Лесов, и его дочь, сударыня Нина Грачева.

Апатичная драконица одарила меня бесстрастным взглядом, словно не понимала, что она вообще здесь делает. На ее платье я увидела брошь, как у меня.

– Сударь Глеб Скуратов из драконов Гиблых Болот, – продолжал представлять Матвей, указывая на молодого парня с тяжелым взглядом. – Сударыни Ольга и Мирослава Кривичи из рода Утренних Туманов, и господин Леонид Кривич, их отец.

– Рады знакомству с прелестной ученицей из числа людей! – вежливо поклонился господин Грачев. – Но, кажется, ты забыл представить своего названого брата! Какое упущение!

Он отошел в сторону, и мы увидели еще одного дракона. Он стоял, небрежно облокотившись об арку, и внимательно нас рассматривал. Его совершенно черные глаза вызвали смутную тревогу, и я тут же разозлилась на себя за этот глупый страх.

– Прошу прощения за мою рассеянность, – Матвей поклонился, на что парень ответил едва заметным кивком, словно сделал одолжение. – Это сударь Хельги Эрлинг из северных драконов Горных Ветров.

Он одарил еще одним кивком, не удосуживаясь что-либо сказать или поменять выражение лица.

– Какая радость снова увидеть вас вместе! – разорялся тем временем Грачев. – Раньше вы часто проводили время в наших краях, а теперь и вовсе не приезжаете. А ведь еще десять лет назад, – он повернулся ко мне, – Эрлинги и Ясногоровы были не разлей вода!

– Золотые времена, – с ядовитым сарказмом произнесла сударыня Нина.

– Именно! – с неподдельным восторгом согласился ее отец, причем настолько искренним, что в нем явно скользила насмешка. – Правда, тогда госпожа Тобольская еще была сударыней Ясногоровой, и собиралась стать госпожой Эрлинг, но, как оказалось, жизнь сама решает, чему быть, а чему – не бывать.

Хотя его бесцеремонность меня разозлила, я на секунду растерялась, не подозревая о кипевших когда-то в их семьях страстях.

– Много воды утекло, много, – с грустью продолжил Грачев. – Вся семья Ясногоровых почти вот исчезла, только Матвей и остался. Да и господин Петр Тобольский слишком рано отправился к предкам, тридцать два года – совсем еще юнец! Вы, сударь, – теперь он обращался к Матвею, – не стесняйтесь, мы вас всегда будем рады принять в своем родовом гнезде! Приезжайте, а то ведь одни остались на всем белом свете. Хорошо, что хоть здесь у вас есть друг, сударь Эрлинг, с которым вы с младенческих лет как братья!

Стараясь не проявлять излишнего любопытства, я все же приметила, что на лицах парней не отразилось ни капли дружеской или братской любви.

– Хоть милая Катерина и не пошла под венец в своей родовой тиаре с наследником Горных Ветров, но приятно видеть, что истинную мужскую дружбу ничто не способно разрушить!