Вилл закрыл глаза и потёр виски. Всё вышло хуже, чем он ожидал.

— И что делать дальше? — спросил Вилл, хотя в глубине души знал ответ.

— Качаться, — просто ответил Эрайз. — Наша задача сейчас не дать «Невозвращенцам» пройти критическую точку, после которой их будет остановить уже невозможно. А потом…

— У нас будет очередной разговор, — мрачно закончил Вилл, чувствуя, как второе легендарное подземелье зловеще потёрло невидимые лапы в предвкушении нового пленника.

***

— Вилл? Чего такой хмурый? — поинтересовался Алард, разглядывающий информационные стенды. Один использовался для торговли или обмена, второй – для поиска игроков, а третий – для важных новостей, касающихся гильдии или игрового мира в целом.

— НИП награду зажал, — мрачно ответил Вилл.

Алард ободряюще похлопал по плечу.

— Да уж, с твоей репутацией…Не загоняйся. Кстати, хорошо, что я тебя встретил – Эрайз просил зайти.

И без того мрачное настроение поползло вниз. Вилл прекрасно понимал, о чём пойдёт разговор, и предстоящая беседа висела эти дни Дамокловым мечом. С другой стороны, оттягивать диалог всё равно не получится.

— Хорошо, спасибо.

Вилл махнул своим ребятам. Они кивнули и пошли на кухню под предводительством голодного Брэйва. За ним Ди, а замыкали цепочку Кромор и Костик. Их пара до сих пор собирала тревожные взгляды от ничего не понимающих новичков. Когда Костик прошёл мимо МилиМилини, девушки пятого уровня, и щёлкнул, та с испугу чуть не снесла бронзовую статую рыцаря.

Вилл проводил взглядом ребят и пошёл по лестнице наверх. Переезд позволил с комфортом принимать новых игроков, поскольку форт, в котором разместилась гильдия, был южнее Товира, в локации с максимальным уровнем монстров в семнадцать. Как рассказал Алард, форт удалось купить чудом – прежняя гильдия, владевшая этим местом, развалилась, и строение удалось приобрести всего лишь за фиксированную системой стоимость без дикой наценки от перекупщиков игровой недвижимости.

Системность и стала главным преимуществом этого форта. «Невозвращенцы» сидели в обычных фортах, которые нельзя было обустроить при помощи игры и в которых постоянно возрождались элитники, готовые снести голову или откусить её. Плюсом стало и расположение возле скалы, а единственный подступ делал форт прекрасной базой, которую взять штурмом если и возможно, то с очень большими потерями. Низкая уровневая зона позволяла покидать базу новичкам без необходимости сопровождать их до телепортационной площадки. Настоящий подарок.

— Ой, п…простите.

Вилл ушёл так глубоко в мысли, что столкнулся с ещё одной новенькой девушкой – Ариаоки, целительницей девятнадцатого уровня. Она была настолько маленькой, что не устояла на ногах и упала. Обычная зелёная мантия новичка помялась. Вилл смутно помнил девушку – её настолько напугало заточение, что она постоянно держала двумя руками посох, как будто боялась, что на неё в любой момент нападут.

— Извини, я задумался.

Вилл помог девушке подняться, а после подал откатившийся к стене деревянный посох. Новичков в гильдии ощутимо прибавилось, и во многом это связано с изменившейся политикой приёма, нарушающей наработанные в обычной игре правила логики. Там нередки были случаи, когда противоборствующие гильдии пытались внедрить во врага шпиона. Им обычно выступал твинк, другой персонаж доверенного игрока, Из-за этого гильдии с большой настороженностью принимали игроков не самого высокого уровня без какого-либо игрового бэкграунда – где гарантии, что это не вражеский шпион?

Сейчас ситуация перевернулась. Новичков, только-только попавших в игру, брали с большей охотой, чем поигравших какое-то время игроков. Расчёт прост – ты не можешь создать нового персонажа, и попав в игру ты ничего не знаешь ни про «Невозвращенцев», ни при сам факт заточения. Правда, такой приём не защищал от следующей проблемы – где гарантии, что новичок через неделю-другую не перейдёт на сторону «Невозвращенцев»?