Так это было во дворце! За стенами Звездного у меня целая армия мастеров красоты! А тут… А тут требования к девочкам ходить в форме, без косметики и с косами! Одна или две, с белой лентой или без, вот и весь выбор.

– Ваше Величество… А это точно вы? – изумленно спросил он меня. – В январе вы были не такой взрослой…

Ага… А когда мне исполнится пятнадцать, судя по его взгляду я буду выглядеть на все сорок.

Мои щеки вспыхнули от смущения и возмущения одновременно. По столовой разнесся тихий смешок и едва подавив желание убежать, я вымученно улыбнулась и села за стол.

– Здесь ко мне так не обращаются, – холодно и тихо исправила я его.

Отчего-то теперь еле сдерживающий непонятную мне улыбку, Ридиен слегка кивнул и тоже сел за стол.

– Приятного аппетита, – с трудом спокойно сказала я, беря ложку.

Судя по тому как хихикнули девушки за соседними столами, прозвучало это мягко говоря резковато.

– Приятного аппетита, Ваше…

Спохватившись, Ридиен слегка поддался вперед, а я невольно отодвинулась.

– Простите, а как правильно к Вам обращаться?

– По имени, – мрачно сказала я.

– Приятного аппетита, Элизабет, – отчего-то очень довольно повторил он.

Нехорошо, когда королева хочет отвести взгляд, но и видеть, как он на меня неотрывно смотрит – было просто невыносимо. Краснеет так, что даже лоб у него покрывается испариной и все равно нагло пялится не моргая.

– Как добрались в Россию? – решила я следовать протоколу и тут же начала первой есть. – Ридиен, ваше путешествие было утомительным?

К счастью, он догадался, что пора бы взять себя в руки и больше не позорить меня своим существованием.

– Благодарю, я хорошо добрался и… – еще большее краснея, он неожиданно прошептал. – Я очень рад встречи с Вами, Элизабет. Вы так изменились… Хотя вы и до этого были хороши, но сейчас… Вы стали еще прекраснее.

Хочется расплыться в смущенной улыбке от мыслей, что я ему на самом деле понравилась. Но, чувствуя взгляды всех вокруг, позволяю себе лишь слегка улыбнуться и посмотреть на него в ответ.

Я милостива. За этот комплимент прощу то как он на меня нагло смотрел в начале.

Возможно, он просто залюбовался своей Королевой?

Пару минут мы смущенно молча обедали, как вдруг к нам подошли очень крепкие ребята из университета. С такими лицами им бы в службе безопасности работать на допросах, а не в университете учиться.

Я мрачно посмотрела на незваных гостей. И что выпускнику Сашке “Быку” от меня нужно в столовой?

– Мне сказали, что какой-то шотландец сумел побить мой рекорд в стрельбе… – недобро начал “Бык” и выразительно посмотрел на Ридиена. – Судя по акценту и обществу – это ты, верно?

Неожиданно резко встав рядом со столом, Ридиен холодно оценил парня напротив. Да, жених комплекцией “Быку” явно уступает. Вероятно, и навыками раз в пять точно.

– А с кем я имею честь разговаривать?

Надо же какой у него уверенный и даже дерзкий может быть тон! А со мной и два слова четко сказать не может!

– Александр Быков, – благосклонно кивнул парень.

– Ридиен Крайтон.

Кивнув, мужчины пожали друг другу руки.

– Прошу прощения, что мешаю вашему обеду, но я по весьма неотложному делу, – продолжил “Бык”.

Я выразительно на него посмотрела. Но Звездный – это не Шотландия. Здесь правил поведения с Августейшими Особами как-то нет. Вежливо и радуйся.

– Скоро будут соревнования по выполнению спецопераций на “Полигоне”. Как командир отряда, я собираю команду, – спокойно продолжил “Бык”. – Мне нужно два стрелка, а ты, Ридиен, к тому же имеешь подготовку в военном колледже… Хочу предложить участие.