– У вас осталось пятнадцать секунд! – загремел голос. – После этого момента процесс сжатия станет необратимым.

Кощей представил себе каменную равнину перед своей башней, солнце, поднимающееся над горизонтом…

– Горизонт! – закричал бывший бог. – До горизонта нельзя добежать, долететь или доплыть!

– Ответ правильный! – раздался голос.

Давление на грудь и спину внезапно ослабло, доспех перестал трещать, а стены с грохотом разъехались обратно, с той же методичной медлительностью, с какой пытались раздавить взломщика. Железная дверь не обрушилась, как в предыдущих залах, а просто приоткрылась после снятия замков. Кощей распахнул её настежь и замер на месте. За дверью царила не знакомая ему пещераная тьма, а холодный, непроницаемый мрак, который маленький огонёк, освещавший его путь, не мог рассеять. Но выбора не оставалось: нужно двигаться вперёд, ведь путь назад постоянно отсекали обрушивающиеся плиты или закрывавшиеся двери. Видимо, выбравшему эту тропу изначально отказывали в праве на возвращение, даже если он одумается на середине пути. Выхода не было: либо идти вперёд, либо оставаться неподвижным трупом, как гласит пословица волколаков.

Мрак был густым и всеобъемлющим, от чего перехватывало дыхание. Свет от огонька едва достигал полуметра вокруг, позволяя видеть лишь неровную брусчатку под ногами. Благодаря акустике помещения Кощей понял, что находится в огромной камере. Сердце едва не остановилось, когда за его спиной с гулким звуком обрушилась плита, привычно отсекая путь назад.

Он шёл осторожно, стараясь не ставить ногу целиком на камень, а прощупывать поверхность перед каждым шагом. Под любым камнем мог скрываться механизм, запускающий ловушку. Но пока удача сопутствовала ему, и он не натолкнулся на такие устройства. Как только он задумался о возможностях этого огромного пространства, свет внезапно вспыхнул.

Каменный ангар осветился сотнями маленьких лампочек под потолком. Кощей застыл на месте. Его глаза привыкли к темноте, и теперь яркий свет ослеплял. Проморгавшись и вытерев слезы, хлынувшие от резкой смены освещения, он медленно открыл глаза. Оказалось, что он стоит посреди ангара, обычного каменного сооружения, какого боги возводили сотнями тысяч для различных технических нужд. В десяти метрах возвышалась статуя бога в доспехах, вооружённого мечом и треугольным щитом.

– Молельный зал? – спросил он сам себя.

– Ваше имя? – прозвучал скрипучий механический голос сверху.

Назвать случайное имя было бессмысленным, ведь среди миллионов имён богов и родов он вряд ли угадал бы нужное. Тогда Кощей решил представиться своим настоящим именем.

– Кощей! – прокричал он вверх.

Наступила короткая пауза, очевидно, система сверяла имя с допустимыми значениями.

– Вашего имени нет в списке доступа.

– Конечно нет, – устало усмехнулся Кощей. – Вас кодировали тысячи лет назад, и сейчас вряд ли удастся найти существо с именем, подходящим вашему списку.

– Вы будете уничтожены, – буднично сообщила система. – Защищайтесь.

Кощей лихорадочно огляделся, ожидая нападения, как вдруг статуя перед ним ожила: её глаза загорелись красным светом, а плечи расправились, словно бог просыпался от долгого сна. Одновременно из стен выдвинулись небольшие платформы с оружием, подходящего размера для обычного рода: простой меч, щит в форме маленького птичьего крыла, двуручный меч, копьё, лук с колчаном и пара одинаковых кинжалов.

– На любой вкус, – прокомментировал Кощей и резко выбросил вперёд руку, выпустив фаербол.

Огненный шар долетел до стоящего в боевой стойке голема и, ударившись о его тело, отскочил, не нанеся никакого урона, но ярко воспламенив руны, рассыпанные тонкой узорной сеткой по поверхности статуи.