– Но, нам надо попытаться понять их замыслы. Я не привыкла быть игрушкой в чьих-то руках. Пускай даже это руки любящих предков. Когда ты понимаешь цель, ты можешь выбрать лучший путь к ней. А если ты слеп, то это приведет тебя … В очень плохое место это тебя приведет!

Да, если бы рядом была Любаша, мне бы не пришлось прибегать к столь сложным философским рассуждениям. Но, Любаши рядом не было, и мне приходилось с этим считаться. Бус, который убежал вперед, пока мы проясняли свои отношения с пращурами, нетерпеливо тявкнул. Это заставило нас поторопиться.

Мы шли уже довольно продолжительное время. День стал клониться к концу. Хвойный лес кончился и начались какие-то кушугуры. Чувствовалось близость воды. Меня стало беспокоить, что до сих пор наши пернатые друзья не нашли нас. Не скажу, что я волновалась особо сильно по этому поводу, но тревога уже начала заползать в меня с осторожностью змеи. Пока я еще не озвучивала этого вслух, но уже, время от времени, крутила головой, оглядывая небо над головой. Вран заметил это.

– Ты волнуешься об Угольке и Василисе? – И сам ответил на этот вопрос. – Я уже пытался связаться с вороном. Но, наткнулся на стену. Но, я не думаю, что с ними что-то могло случиться. Скорее всего, они что-то обнаружили, а связь перекрыли для безопасности. – Доводы были, конечно, так себе. И он тоже волновался за наших друзей.

Заросли кустарников стали совсем густыми. Тропинка, ведущая внутрь них, была совсем узкой. Скорее всего, по ней передвигались только какие-нибудь мелкие зверушки. Приходилось нагибаться почти до земли, а в некоторых местах, даже ползти на животе. Вскоре почва под ногами стала сырой. Обилие трав, любящих влагу, намекало на то, что рядом какое-то сырое заболоченное место. Наконец мы вышли на небольшую полянку. Свет фиолетового солнца стал уже меркнуть. Аметистовые сумерки неуловимо окутывали стоявшие вокруг деревья и кусты, превращая их в сказочные декорации.

– Думаю, нам лучше всего остановиться здесь на ночлег. Да и дождаться Василису с Угольком уже давно пора. Пока еще светло, надо дровами запастись. Мне кажется, что озеро Мары уже близко. А соваться туда ночью у меня нет ни малейшего желания. – Я вопросительно уставилась на брата.

Вран просто молча кивнул, соглашаясь с разумностью моих доводов. Бус покрутился вокруг нас по поляне, и , увидев, что мы скинули наши короба на землю, тихонько тявкнул и скрылся в зарослях.

– Куда это он? – Вран смотрел в след зверьку, на качающиеся ветки кустарников, которые указывали направление пути нашего провожатого.

Теперь я уже пожала плечами.

– Кто ж его знает? Может путь разведать, а может просто поохотиться. Лисы тоже ночные хищники.

Вскоре, на поляне весело горел маленький костерок. Дыма почти не было, дрова были сухими. Мне это очень нравилось по понятным причинам. Афишировать свое присутствие не хотелось. По крайней мере, раньше времени.

Я достала лепешки, завернутые любовно старым Будимиром в чистую тряпицу. А Вран налил из фляги воды в котелок и подвесил его над огнем, кинув в него щепотку ароматных сухих трав еще из своих старых запасов.

Мы сидели и неторопливо жевали лепешки и запивали их ароматным чаем. Вдруг над головами раздалось хлопанье крыльев, и Василиса плавно спустилась мне на плечо. Сразу закурлыкала радостно и стала тереться головой о мою щеку. Ну, точно, как домашняя ласковая кошка.

– Васька, миленькая!!! – Обрадованно встретила я соколиху. – Где же тебя носило то столько времени?! Я уже волноваться начала. А Уголек разве не с тобой? Где ты друга-то потеряла?