- Может ещё что-то…
- Ты. Свободна.
Сила лишь едва лизнула по краю сознания служанки, но этого хватило, чтобы привести её в чувство. Тиска поклонилась, не удержалась и ещё раз покосилась на эльфа, а потом наконец вышла из комнаты.
- Ты плохо спала?
Мара не успела собраться с мыслями, не успела начать вежливый разговор ни о чём, когда тонкие пальцы эльфа коснулись ладони, а потом и вовсе переплелись с её пальцами. Но взгляд девушка так и не подняла, хоть и не нашла в себе сил отобрать руку.
- В чём дело, Мара? Тебе нездоровится?
Тариэль быстро просканировал ауру девушки в поисках болезни или недомогания, но ничего кроме усталости и общего упадка сил не нашёл.
- Мара?
Наконец, Мастер не выдержала и всё же спросила:
- Йелла Тариэль, зачем вы пришли?
Губы эльфа сжались:
- Йелла? Понятно. Значит, ты собираешься сделать вид, что вчера ничего не произошло?
- Вчера… Вчера было вчера.
- И что же случилось за эту ночь, что ты так резко переменила своё отношение?
- Йелла Тариэль, мы коллеги, нам не стоит переходить…
- Чушь. Стража для тебя лишь ступень, и я, и ты это знаем. Это знает и Лар-тар, хоть и надеется тебя удержать. Одно-два успешных дела, полгода-год практики и ты уйдёшь. Но даже, если, вдруг, ты решишь остаться, и у нас, ну вот совсем никак не получится работать вместе, уйду я. Работа на Спокойников мне нравится, но ты мне нравишься больше.
Сердце Мары совершило кульбит в груди, болезненно замерло, а потом забилось с удвоенной силой:
- Нравлюсь?
Приподняв её лицо за подбородок, Тариэль заставил посмотреть глаза в глаза:
- А ты не поняла этого вчера?
- Но, всё слишком быстро…
Неожиданно эльф рассмеялся:
- Ты себе даже не представляешь, насколько быстро.
Глаза Мары немного расширились, а дыхание сбилось ещё на миг, когда эльф придвинулся ближе, почти касаясь её:
- Знаешь, зачем я приехал этим утром? Почему так рано? Я хотел попросить у твоего отца разрешение на ухаживание.
Губы девушки приоткрылись во вздохе удивления, от чего мысли эльфа сбились, но он всё же продолжил:
- Я знаю, что это немного старомодно, но посчитал, что так будет правильно. Мне хочется пригласить тебя в тысячу мест и везде иметь возможность представить, как свою аманэ.
- Аманэ?
- Ты не знаешь значения этого слова?
- Знаю, но…
- Ты думаешь, что я не мог влюбиться всего за пару дней.
Эльф кивнул сам себе, а потом одним движением притянул Мару ближе, обнял одной рукой за талию, а кончиками пальцев второй нежно провёл по бархатистой щеке:
- Мог, всё я мог.
Томный поцелуй враз изменил представление Мары об этом утре, головная боль тут же утихла, а в животе запорхали знакомые бабочки.
- Тари…
- Ммм, мне нравится, как ты сокращаешь моё имя. Звучит очень соблазнительно.
- Тариэль, подожди!
- Ну вот, опять «Тариэль», только не вздумай вновь перейти на «йелла».
Мастер укоризненно вздохнула и попыталась было отстраниться, но эльф её не пустил:
- Что тебя смущает?
- Что меня смущает? Ты шутишь? Мы едва знакомы, а ты собираешься просить разрешение на ухаживание…
- Ну, так как раз, чтобы узнать тебя лучше и при этом не поставить твою репутацию под удар. Мы и так вчера несколько увлеклись, нас могли увидеть.
- Увидели.
- Вот оно что. Твоему отцу успели доложить?
- Да.
- И он, конечно, попытался тебе объяснить, что ты совершаешь огромную глупость, что всё, что мне нужно от тебя – это…кхм…?
- А разве не так?
Крэшшш, Мара честно не хотела задавать этот дурацкий вопрос, но он вырвался сам собой.
- Не так.
Девушка еле удержала вскрик, когда Тариэль вдруг оказался на коленях у её ног:
- Мара, я не могу тебе вот так сразу подарить родовое кольцо, хотя бы по той причине, что оно хранится в Амиравиэле, в семейном Древе. Но я не маленький мальчик, который ещё не наигрался в игрушки. У меня всё было. Не раз и не два. Боги уберегли меня от привязки, но я могу распознать сильное чувство, когда оно зарождается. Ты для меня уже аманэ, и даже если откажешься сейчас, то я все равно добьюсь своего. Понимаешь?