Мастер Алун действительно ждал её в малой гостиной со стаканом виски и крайне хмурым выражением на ещё очень и очень молодом лице:

- Ну и где ты была, дорогая моя?

- Доброго вечера, отец. В Библиотеке.

- Одна?

Мара немного удивилась вопросу, но всё же ответила:

- Да, одна. Мне нужно было проверить зацепку по делу. Кстати, папа, ты не поверишь, что я обнаружила…

- Погоди. Ты была сегодня в Элис Сай?

Бездна. Кажется, она влипла. Так, слегка. Ладно, раз предстоит выслушать нотации, то с тем же успехом можно это сделать и под бокал чего-то успокаивающего. Оглядев батарею бутылок на сервировочном столике, Мара остановила свой выбор на мятном ликере. Мята… Спрятав шальную улыбку в уголках губ, девушка налила себе рюмочку и невозмутимо уселась в кресло напротив Мастера Алуна.

- Была.

- С высокорожденным.

Не вопрос, утверждение. Значит, источнику он доверяет полностью. Вот как он умудряется всё знать? Но Некромантка ещё не представляла, насколько «всё».

- Да.

- Коллегой по работе?

- Да.

- Зачем он пригласил тебя в Элис Сай?

- Поужинать в приятной компании.

- И только?

- И только.

Девушка надеялась, что отец проглотит эту маленькую ложь, да и не ложь вовсе – разве она знала, чем закончится ужин, когда соглашалась? Так что пригласили её «просто поужинать».

- Ты понимаешь, как это абсурдно звучит – «просто поужинать в Элис Сай»? В одной из эксклюзивных рестораций Элисвиэля?

- Отец, это для нас она эксклюзивная, а для Тариэля просто любимое место. Его там хорошо знают, значит, он часто туда захаживает.

- Тариэля? Ты позволяешь себе называть высокородного по имени?

Крэшшш. А вот это уже серьёзный прокол.

Мастер Алун отставил стакан в сторону и очень устало вздохнул:

- Мара, девочка моя, что же ты делаешь? Тебе было мало того случая?

- Отец? ...

Откуда он…?

- Да-да, не удивляйся, я все знаю про йелла Акирэля, вернее, уже Мастера Акирэля. Но я не стал вмешиваться тогда, ведь ты только переступила порог второго совершеннолетия, тебе нужно было наделать собственных ошибок, чтобы понять правила игры. Но, похоже, ты ничему так и не научилась…

- Отец! Это был просто ужин!

- И просто поцелуй на ступеньках Библиотеки?

Вот же крэшшш! Маре хотелось выразиться грубее, но она побоялась, что не удержит крепкие ругательства и они вырвутся наружу.

- Отец…

- Что «отец»? Ты хоть понимаешь, из какого он Дома? Высокий Дом Аманэдэль, Любимые Светом. Тебе это хоть о чём-то говорит?

- Ветвь Первого Дома Алфихель. Я знаю, но он…

- Он? Хочешь сказать, что он из младшей семьи, раз живет в Элисвиэле, а не в Городе Древа? Всё верно, вот только его алеас, Мара, алеас… Луч Надежды. Я навёл справки. То, что он работает на Стражей – это так, разрешённые прихоти, видимость свободы и самостоятельности. А на деле, его признали перспективным старшие семьи, а значит, будут рассматривать, как хорошее приобретение для политического брака – высокий шанс одарённых и сильных детей. Как думаешь, при таком раскладе тебе хоть что-то светит кроме роли постельной игрушки на несколько ночей?!

- Отец!

- Что ты заладила «отец, отец»? Ты же уже не ребенок, должна понимать последствия и просчитывать свои действия. Если не бережешь свое сердце, то хоть побереги свою репутацию.

Непрошенные слёзы навернулись на глаза девушки. Слова Мастера Алуна больно, но очень точно били в её собственные страхи. Он был прав, кругом прав. Это она вновь позволила себе забыть своё место в этом Мире. Ослеплённая зарождающимися чувствами, чудесами эльфийской магии и обаяния, она потерялась в грёзах о несбыточном. Отец всего лишь вернул её на землю. Усилием воли загнав предательскую влагу обратно вглубь, Мара ровно произнесла: