- Вы нахмурились, почему? Вам не нравится вино?

- Нет, что вы! Оно чудесно, но Йод…

Эльф понимающе кивнул:

- Вы подумали о ней.

- Ах, простите, мне не стоит говорить за столом о подобном, но…

- Но вы вспомнили из-за вина. Это не ваша ошибка, но моя – мне хотелось приятно удивить, доставить удовольствие, а вместо этого я невольно спровоцировал не самые весёлые мысли.

Можно было бы продолжить перебивать друг друга пустыми извинениями, но Мара предпочла вновь отойти от этикета и, сделав ещё один глоток, сказала:

- Удовольствие непередаваемо.

Глаза эльфа немного расширились, а дыхание сбилось, хоть и всего на миг. То ли от вина, то ли от чарующей атмосферы, но глаза девушки вдруг перестали быть бездонными колодцами во тьму. Они наполнились призрачным блеском всё тех же далёких звёзд, маняще поблёскивающих из тайных глубин её души. К губам прилила кровь, от чего они стали похожи на карминовый бархат – столь же нежные, но одновременно с этим порочно страстные. Тариэлю нестерпимо захотелось прикоснуться к ним, проверить, так ли они мягки и сладки, как кажется? Продолжая завороженно смотреть на Мару, он тихо произнёс:

- И оно взаимно.

От неожиданности, Мастер поперхнулась очередным глотком, благо он был небольшим, так что конфуза не случилось. Но смешинка всё же попала на язык, так что неосторожный вопрос прозвучал с лёгкой улыбкой:

- Взаимно? Вы хотите сказать, что и вино получает удовольствие?

Мара и представить себе не могла, до чего соблазнительно выглядело в тот момент – лёгкий румянец, окрасивший щёки, немного повлажневшие от вина губы, широко раскрытые в притворном удивлении глаза – всё это могло заставить потерять голову, но более всего очаровывал голос. Нотка кокетства, немного томности, смешанной с долей иронии… О! Эльф оценил почти невинную попытку флирта и ответил в тон:

- Конечно, оно же прикасается к вашим губам.

А вот это уже был запрещённый удар, почти признание в желаниях и Тариэль дал почувствовать Маре, что она не ошиблась – взглянул на неё пристально, долго, затягивая её в омут зелёной тьмы.

- Йелла Тариэль…

- Можно просто Тариэль. Вы не против?

- Я… да… конечно.

- Я могу называть вас просто Марой?

- Если вам будет угодно.

Девушка вновь спряталась за щитом норм и приличий, вмиг утратив свою смелость, но от этого, как ни странно, став ещё более соблазнительной. На несколько секунд Тариэлю даже показалось, что Мара совсем неопытна в этом плане, но он тут же отмёл эту мысль. Взгляд Целителя ещё раз прошёлся по ауре, отметил соответствующие знаки – нет, о невинности речь не шла. Скорее о не испорченности и внутренней чистоте. И женственности. И желанности.

Эльф усмехнулся. Стоило выпить по бокалу вина, как стало совсем очевидно, что Мара ему точно интересна не только как профессионал.

- Ваша рыба.

Приход официанта прервал затянувшееся молчание, позволив перевести дыхание и собраться с мыслями. Отдавая должное великолепно приготовленному блюду, Мара всё пыталась понять, что же происходит? Эльф действительно с ней заигрывал, или ей показалось? Это просто так, дружеский флирт, которого не может не быть между женщиной и мужчиной, кем бы они друг другу не приходились. Если, конечно, они не полные уроды – душевно и физически. Или всё же это нечто большее? Неужели высокий всерьёз заинтересовался ею? Настроение тут же упало. Нет, этого ей не нужно. Она уже один раз прошла через ад под названием «любовь высокородного». Ей хватило. Нужно взять себя в руки, а ещё лучше – залепить несколько мысленных пощёчин, чтобы опомнилась, чтобы пришла в себя. И Мара весь остаток ужина честно старалась не переходить те самые границы дозволенного, вежливо поддерживая беседу о новых веяньях на стыке Некромантии и Целительства, столь же чинно отказалась от десерта и ещё одной чашки кофе, хоть ей и безумно хотелось попробовать творения эльфийских кондитеров. Попыталась было отказаться и от прогулки до Библиотеки, но тут уже эльф настоял, и дальнейшие препирательства были просто невозможны.