Да, Лар-тар раньше Мары догадался о том, что между жертвами может быть особая связь. Такие кусочки мозаики складывались в его голове легко и быстро. А вот молодой следователь… М-да, ни интуиции, ни ума, ни усердия. Серая посредственность, не обременённая лишними извилинами, но отягощённая наследственным гонором. Просто пэхово сочетание. А ведь именно странности с последней жертвой и натолкнули на правильную мысль, о чём Галид и поведал юнцу:

- Именно в этом и суть. Последняя жертва слишком сильно выбивается – все, буквально все обстоятельства совсем другие. Мы ожидали эскалации, но почему такой резкий и такой странный скачок? Совершенно необъяснимый, если не предположить, что между жертвами всё же осталось какое-то связующее звено. Когда Мастер обнаружила, хм, особенности рождения объекта, то тут же появилась мысль – вот оно! Что если все жертвы незаконнорождённые отпрыски высоких, а не только эта?

- Но Калира Вауу? Как она во всё это вписывается? Впрочем…

И только задав свой вопрос, Мара поняла, что уже знает ответ:

- Она точно Вауу, по меньшей мере, один родитель из этого Дома – а они никогда не бросают своих детей. А вот второй родитель… Очень вероятно, что отец или мать из другого известного и могущественного Дома, который оказался не готов признать Калиру и, после Восстания, её положение стало совсем плачевным.

- Получается, что он охотится на незаконнорождённых детей высоких?

Вопрос эльфа прозвучал немного недоверчиво, и Мара поняла, что ещё кое-что не сходится, то, что она нашла и в крови йелли Тамиэль и в крови Калиры Вауу, то, что в своё время натолкнуло её на некоторые догадки об отце, себе и Архимаге Антасе.

- Не высоких. Великих. Речь идёт о крови Великих Домов. Он охотится на отпрысков Великих… или даже…

До конца произносить очевидное Мара не стала – очень уж это опасно. Так опасно, что становится понятно, что Лар-тар пришел к тем же выводам, но только гораздо раньше. Потому и сидят они в кафе, а не в Отделении. Некромантка вопросительно посмотрела на начальника и тот, поймав её взгляд, медленно кивнул. А потом сказал и вслух:

- Это нам и предстоит выяснить. Мара и Тариэль, осмотрите тело девушки. Тариэль, с тебя потом отчёт, а вы Мастер, пройдитесь по зацепке с неинициированным даром. Может, удастся выяснить личность ещё нескольких жертв. Как я понимаю, с информацией по ритуалу придётся подождать?

- Да, Архимаг был категоричен, беспокоить его сейчас не имеет смысла.

- Я так и подумал. Значит, пока откладывается. Как раз будет время проверить и приюты. Я тем временем попробую узнать, какие из них «специализируются» на «особых» детях.

- А что делать мне?

Присмиревший после отповеди Лар-тара, Адан вновь подал голос и опять нарвался на недовольство:

- Ты разве уже всё завершил по спискам из Коллегии? Что-то я не припомню финального отчёта!

На этом разговор в кафе был окончен. До Отделения они доехали все вместе, а вот там вновь разделились.

Они вдвоём шли осматривать труп, а мысли Мары были вновь вдалеке от дела: перед глазами покачивалась из стороны в сторону короткая коса, в которой развязался бантик. И девушке очень хотелось протянуть руку и исправить эту досадную погрешность в почти безупречной внешности эльфа. Но ни этикет, ни собственные понятия о приличиях не позволяли ей этого. Даже намекнуть эльфу о лёгком беспорядке в облике она не могла – это бы означало, что она пристально его рассматривала, а разве такое допустимо? Совсем нет. Вот и продолжала ленточка раздражать и дразнить её.

Ленточка и крэшшшевы нормы высшего света занимали Мару и во время осмотра, как ни пыталась она сосредоточиться на важном, ей никак не получалось выкинуть из головы глупые мысли и желания. Впрочем, ничего неожиданного они и не нашли – всё те же повреждения, нанесённые тем же оружием, всё те же знаки, такие же странные и будто перепутанные, может только чуть более профессионально нанесённые. Но это и неудивительно – субъект явно набивает руку. Печать Тишины обнаружилась, как Некромантка и думала, точно на том же месте – на затылке, у самой кромки волос: