Безусловно, сложись ситуация чуть иначе, последней мыслью Рея Салеха была бы «И почему я не взял чёртов парашют?» Только вот судьба, похоже, решила, что на сегодня веселья и так достаточно. Неизвестно, что именно вёз дракон, но это что-то было явно взрывоопасным. Когда контейнер рухнул на дворец, сработала защитная магия. Активировавшийся силовой щит должен был просто распылить сперва контейнер, а там и дракона со всеми пассажирами. Однако взаимодействие магии щита и содержимого контейнера завершилось основательным бабахом. Взрыв уничтожил и контейнер, и щит, на время лишив дворец защиты с воздуха. А ещё он почти остановил падающего дракона, которому способность Ричарда перебила хребет. Туша ящера на мгновение застыла, а потом неторопливо, почти нежно приземлилась на крышу павильона, скрытого во внутреннем саду. Однако «почти» в данном случае не значит «совсем». Далеко не самой прочной конструкции досталось почти десять тонн мяса, падающего отнюдь не с нулевой скоростью.

Когда треск перекрытий и звон разбитых стёкол утих, Рей с удивлением обнаружил, что всё ещё жив и даже почти невредим. Бывший лейтенант поднял голову и огляделся. Дракон неопрятной грудой лежал в центре большого зала. Потолок и часть стены были разрушены, и через провал с неба лилась вода. Вокруг дракона стояли люди в дорогих одеждах. Кто-то бегал и суетился. Кричали женщины. Салех выхватил взглядом главное - Ричарда Гринривера, мёртвой хваткой вцепившегося в тушу. Глаза молодого человека были крепко зажмурены.

Впрочем, жмурился он недолго.

- А что, мы уже прилетели? – голос графёныша звучал предельно наивно.

- Вроде да... – Рей принялся споро отстёгивать страховочный фал сперва со своего пояса, а потом с пояса Ричарда. Сами пояса он снимать не стал, поскольку они недурно защищали низ живота и поясницу. Боевой опыт утверждал, что лишней защиты не бывает.

- Тогда нам нужно срочно идти дальше. А где мы?

- Кажись, во дворце, – Рей ещё раз оглянулся, убеждаясь, что в него никто не планирует стрелять.

- И как мы сюда добрались? – продолжал тупить Гринривер, которому, видимо, смесь адреналина с алкоголем конкретно закоротила мозги.

- Очевидно, прилетели на драконе.

Рей наконец справился с карабином и спрыгнул на покрытый осколками стекла пол. После чего быстро и без малейшего пиетета сбросил на пол Ричарда. Тот поднялся на ноги и огляделся. Молодой человек быстро отходил от шока, вновь пьянел, глаза его наливались дурной злобой. По ноге текла кровь, а в прорезах одежды мелькала голая задница.

- Это мы удачно прилетели. Господа, прошу извинить, мы без приглашения! – голос Гринривера прозвенел на весь зал. И люди, которые до этого суетливо бегали, дружно посмотрели на Ричарда. А тот, ничуть не смутившись общего внимания, огляделся. Лицо его приняло самое торжествующее выражение.

- Рей, за мной! Сегодня самый удачный день нашей жизни!

И Ричард, не оглядываясь, похромал к одной ему видимой цели. Салех устремился следом, сжимая побелевшими пальцами револьвер, который он машинально извлёк из кобуры, и хлыст, который он так и не выпустил.

Слишком уж… нарочито выглядели люди в зале. Блеск украшений, дорогие костюмы, холёные лица. Уж очень спокойно они себя вели, хоть и бросали испуганные взгляды на кровоточащего Ричарда и увешанного оружием Рея. Бывший лейтенант всегда робел в подобном обществе, но тут общество само робело при виде громилы, так что…

Гринривер тем временем достиг своей цели. И тут Рей, в которого почтение перед высоким начальством вбивали многие годы, оробел окончательно. Настолько, что машинально взял новое действующее лицо на прицел.