Вообще после удачного блицкрига я думал, что остров перейдёт под мой полный контроль за пару дней, но это было очень оптимистичным прогнозом. Всё растянулось на неделю. Слишком много надо было организовать и оформить. Чистка кадров… Выплаты зулусскому королю за смерти его подданных… Дел было по горло.

Ко дню сражения на Турнире капитуляция Мадагаскара была закончена примерно на 90-95%. Всё ещё оставались те, кто не получил молитвенные таблички Накадзима, да и были ещё мелкие нерешенные вопросы.

Даже боюсь представить, насколько всё было бы сложно без успешного хода с «приказами»… Я бы очень сильно погряз в войне с зулусами. Они проиграли крайне быстро, но мальчиками для битья не были.

Поклонская накануне войны с зулусами сказала:

– Эрнест, ты поставил на кон всё. От твоей победы или поражения зависит твоя судьба на Турнире.

В таком суждении Анна действительно была права. На кон я поставил очень многое. Некоторые диванные аналитики пророчили Накадзима сокрушительное поражение, но…

По итогу я почиваю на лаврах, а Момбабва и Аксбас в могилах.

Кстати, о Поклонской. Она не перестала усиливать меня «темным потоком» даже после объявления пары Япония-Россия. Правда, шпионить для меня девушка отказалась. Она считала такой поступок бесчестным по отношению к своей команде.

Я уважал такую позицию, хотя и хотел бы ценных данных о противнике… Собственно, кто бы не хотел?

Утром, в день боя, Рин без предупреждения назначила мне встречу на нейтральной территории. Зачем – вопрос… У нас были с ней определенные договоренности, но она хотела обсудить что-то ещё.

– Кофе на простыне, – сказал я, садясь к рыжей девушке.

– Кофе в гостиной, – ответила рыжеволосая девушка. В действительности это Рин под маскировкой. Да и собственно, и я был с другим лицом.

– К чему такая секретность?

– Аокидзи хочет напасть на Накадзима, во время боя на Турнире Магов.

Заинтриговала так заинтриговала!… Я подвинулся чуть ближе к Рин.

– Насколько информация проверена?…

– Информация практически точная, но откуда сказать не могу.

– Аокидзи хочет напасть под нейтральным флагом или под своим? Если второе, то император его растопчет.

– Всё будет в открытую.

– Серьёзно? Вот так просто нападёт? А как же претензиальная система Японии? Один такой случай может убить всю веру в императора. Произойдёт раскол японской аристократии.

– Ты прав. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Не понимаю, на что надеется Аокидзи… Или всё с негласного согласия императора?

Рин коротко кивнула.

– Да ну… То есть на меня и армия может напасть?

– Это уже вряд ли. Своими руками император не будет вмешиваться.

– И всё же это странно… Нападать на мой клан?… За участниками приглядывают шаманы, и вряд ли им понравится нападение армии Такияма. Да и даже если у Аокидзи все получится, то какой смысл нападать на мой храм и людей? Это меня ослабит, но не критично – в конце концов я охотник, а не светлый маг.

– Эрни, ты не понял – во время Турнира Аокидзи хочет напасть не на твой клан, а на тебя самого.

– А-а-а!… Ну в этом уже есть смысл. Два плюс два наконец сложились. Только ты изначально неправильно выразилась!

– Я сказала, что Аокидзи хочет напасть на Накадзима, во время боя на Турнире Магов. Что в этом неверного?

– Всё верно, вот только ты поставила меня немного в третьем лице. Ладно… Значит Аокидзи хочет убить меня во время командного сражения? Опять же это опрометчиво – могут смотреть шаманы. Но если подобрать момент… Ударить в спину… В такой план Аокидзи я уже верю.

– Тебе надо быть очень осторожным во время Турнира. Я по возможности буду тебя прикрывать, но не в ущерб себе. Думаю, ты понимаешь.