– Кис-кис-кис, – эхом повторил мужчина, тоже присаживаясь на корточки.

Кошка замерла на месте, раздумывая, и первым делом подошла к мужчине. Ухватить себя за холку не дала, завертелась вокруг него вьюном, тщательно обнюхивая, потом пренебрежительно фыркнула и направилась к хозяйке, милостиво позволив подхватить себя на ручки.

– Посажу на поводок, – озвучила приговор Элен.

Мужчина в сиреневом костюме неодобрительно нахмурился:

– Животных не следует держать на привязи, это негативно сказывается на их психике и здоровье. Любовь и забота – вот верные пути к взаимопониманию с домашним питомцем.

– С пониманием у нас проблем нет, у нас проблемы с послушанием после наступившего понимания, – усмехнулась Элен, и мужчина широко улыбнулся и назвал своё имя:

– Ирвин Кент, к вашим услугам. Я провожу вас до палаты.

– Элен Янген, я отыщу обратный путь сама, честное слово, я не страдаю потерей ориентации в пространстве.

– Похоже, что так. У какого врача вы наблюдаетесь, если не секрет?

– У доктора Хэлла.

Во взгляд Ирвина вернулось сочувствие. Он почесал Феньку за ушками и сказал Элен проникновенно и доверительно, как давней приятельнице:

– Эрл Хэлл – лучший специалист Лос-Анджелеса, он обязательно вам поможет! Да, мастер берётся за самые трудные случаи, но неизменно достигает успеха. Я тоже хожу на консультации именно к нему, и благодаря этому могу уже уверенно сказать: «Быть конём – это прекрасно! Просто конь – это звучит гордо!»

Смешавшись, Элен чуть не выронила кошку из ослабевших рук – Фенька удержалась, запустив коготки в толстую ткань халата. Ребята с факультета психиатрии всякие анекдоты рассказывали на тему: «Если пациента невозможно вылечить, то, как минимум, необходимо примирить его с самим собой», но ей всегда думалось, что коллеги в таких рассказах сильно преувеличивают действительность. Однако, памятуя о мальчике-фениксе, она поинтересовалась:

– А кем вы себя считали до того, как стали посещать доктора Хэлла?

– Что значит – считал?! – чуть ли не рассердился Ирвин, но быстро взял себя в руки. Элен заподозрила, что вспышка гнева была так моментально подавлена не без помощи консультаций психиатра. – Я единорог, из древнего, известного рода оборотней-единорогов, да вот беда – меня угораздило родиться безрогим. Когда у моих сверстников на втором году жизни прорезались рога, а у меня нет, все понадеялись, что это всего лишь небольшая задержка развития, но дальше стало ясно, что дело неладно.

Он вздохнул, машинально ощупал лоб, словно надеясь отыскать там недостающую деталь образа единорога, но тут же распрямил плечи, сунул руки в карманы и пробормотал:

– Быть уникальным – это не плохо.

– Точно! – искренне подтвердила Элен, горячо сочувствуя новому знакомому, и ей тепло улыбнулись.

– Благодаря Эрлу Хэллу я смог избавиться от гнетущего комплекса неполноценности и, скажу вам по правде, только благодаря этому у меня наконец-то появилась семья и карьера пошла в гору. Если не секрет: какая причина привела на порог этого заведения вас? Не хотите отвечать – не отвечайте, я не обижусь, и всё пойму. Ну вот, вы покраснели из-за моего неуместного любопытства. Всё, забудьте про бесцеремонный вопрос!

– Меня сюда привезли из-за устроенного дебоша, – смущённо призналась Элен.

После более близкого знакомства с мифическими существами она всей душой раскаивалась в своём импульсивном поведении в баре! Если и есть среди нелюдей монстры, то их явно не больше, чем в человеческом сообществе, – во всяком случае, лично ей злобные сказочные существа пока не встретились, в отличие от несчастных.