В зале послышались шепотки и ропот, но стоило Варису легонько кашлянуть, как все тут же прекратилось, оставляя за собой звенящую тишину. Крис от всеобщего внимания готова была бежать, куда подальше из этой очень гостеприимной планеты, желательно целой, невредимой и не связанной узами брака.

- Это еще не все новости. – Слегка усмехнувшись, проговорил Повелитель. – Кристен, как и полагается наследникам были отданы земли рода Каир.

- Но она же совсем ребенок! – Выкрикнула какая-то женщина из толпы.

Крис от неловкости и жгучего стыда покраснела, а Повелитель только посмотрел на не побоявшуюся женщину его перебить снисходительным взглядом победителя, собирая этим всеобщее внимание.

- Меньше чем через месяц Кристен исполнится двадцать пять. – Выдал он и хмыкнул, когда лица всех вокруг вытянулись. – Предугадывая ваши последующие вопросы, скажу сразу: в Кристен течет кровь валхалов, но мать ее не нашей расы, есть магия с прекрасным потенциалом и она идеально совместима с нашими мужчинами.

Стыд? Вот сейчас был действительно стыд. Крис мечтала только об одном, исчезнуть хоть куда-то, где не будет этих липких взглядов. Теперь находящиеся в зале мужчины едва не облизывали ее со всех сторон, пока женщины яростно сверкали гневными взглядами, явно желая ей всех мук преисподней.

- Невероятно…

- Но как же…

- Этого не может быть…

- Не упусти момент…

- Какая хорошенькая….

Чужие высказывания, вырывались из общего гомона, били не хуже пощечин, заставляя ее сжать с силой кулаки, впиваясь в кожу ногтями. И это высший свет? Да она на ярмарках на своей планете таких «толстокожих» грубиянов не видела. Они обмывают ей косточки, даже поленившись сделать несколько шагов, чтобы отойти подальше! А она еще и должна выйти за кого-то из них замуж?

Посмотрев на Повелителя, желая показать ему, во что превратились его подданные, с изумлением приподняла брови, увидев выступившие на скулах желваки. Да он был в бешенстве! С одной стороны она испытала ни с чем несравнимое злорадство, желая лично посмотреть, как он будет присмирять возбужденную толпу и как эта самая толпа будет блеять что-то в свое оправдание. Вот только с другой стороны ей хотелось отойти подальше от разъярённого Повелителя, не желая попадать под руку разгневанному мужчине.

- Тихо! – Рявкнул Повелитель, да так, что у Крис на несколько долгих секунд заложило уши, а стоящие в зале превратились в бледные изваяния. – Не стоит греть душу несбыточными мечтами. – Холодно отчеканил он. – Кристен, дочь моего близкого друга и я считаю своим долгом перед ним, позаботится о ней. Но как вы можете понять, сама она не сможет выбрать себе старшего мужа, а познакомится за короткое время со всеми свободными мужчинами, просто не успеет. – Крис застыла, боясь даже дышать, сейчас решалась ее судьба. – Я долго думал над решением этой проблемы и решил … поступить так, как поступали наши предки. Да будет поединок!

В зале раздались овации, теперь все возбужденно обсуждали какой-то там поединок, а вот Крис старалась выйти из транса. Этот напыщенный … мужчина даже не посоветовался с ней, решая ее же судьбу.

- Что еще за поединок? – Зашипела она не хуже змеи, пока внутри нее все колотило от злости.

- Когда-то еще наши предки не договаривались о браке заблаговременно, а устраивали поединки для всех желающих покорить сердце прекрасной дамы. – Спокойно проговорил Варис, наглаживая ее руку.

- То есть, вы хотите сказать, что меня будут разыгрывать, словно награду? И скорее всего победит самый … - тут она замолчала, не находя слов. Мужлан? Верзила? Отбитый на всю голову?