– Переходим к этой части повествования, – согласно кивнул головой Старший Наставник. – Оттого, что причина эта напрямую связана с вами, друг мой, я и пришел сюда. Ну-ну, – поспешил он успокоить картинно схватившегося за сердце Пуштара. – Не лично, конечно, с вами, а со всеми, кто населяет Острова. С потомками шахтеров, если быть еще точнее.

– Не шутите так, друг мой, – укоризненно сказал Пуштар, качая головой. – При чем здесь мы? Шахты давно закрыты, да и синтетические астролиты по качеству и характеристикам ничуть не хуже природных, коих и осталось-то всего ничего…

– И тем не менее, Пуштар, они прилетели сюда именно за кристаллами астролита.

– Да зачем?! – Всплеснул руками толстяк-король. – Появился какой-нибудь сумасшедший коллекционер, готовый заплатить за образцы больше чем за планету? Или…

Тут он замолчал и задумался. Старший Наставник с интересом наблюдал за ним. Пуштар был его любимцем, если можно так выразиться, конечно. При правлении короля Рабиновича островные жители начали стремительным образом избавляться от старо-земных предрассудков, стали интересоваться наукой и философией космоса, как называл свое учение Будда Владимир. Возобновились строительные работы, вперед пошла технология фермерства, проводились эксперименты с флорой Мирты… Можно было долго перечислять все положительные стороны происходящего. И только Аббадон знал, что стремительный прогресс был результатом кропотливой деятельности, ведущейся с одобрения Центрального Храма Арии, что становление личности Пуштара было отредактировано и запущено в нужном направлении самим Аббадоном еще тридцать лет тому назад. На это решено было пойти после многочисленных споров и доводов, приводимых противниками такого рода вмешательств, а решающее слово оказалось за ненадолго (похоже, что только ради этого!) вышедшим из нирваны Владимиром. Совещание проводилось по традиции в центральном зале Центрального Храма – чтобы все принимаемые важные решения как бы одобрялись Буддой, но в первый раз Будда решил напрямую вмешаться в спор. Открыв глаза, и посмотрев на почти кричащих друг на друга Наставников, он сказал: «Нехай будет. Так надо» и снова закрыл глаза. Еще раз проникнувшись величием своего учителя, Наставники помирились и решили сделать на этот раз исключение – но только на этот! Ведь невмешательство в личность – это один из основополагающих принципов, и не следует ставить ТАКОЕ на конвейер. И Аббадон, с благословления высшего духовного руководства Арии, приступил к работе, результатом которой сейчас и любовался.

– Попробую угадать… – задумчиво проговорил Пуштар. – До каких-то еще полезных свойств природного астролита докопались, да?

– Да, друг мой. До таких, что аж страшно становится. И раскопали Странники, и не могут теперь между собой решить, кому владеть этими знаниями… И астролитом. Висят сейчас себе над Миртой и ругаются между собой.

Старший Наставник рисковал бы, предоставляя такую информацию, будь на месте этого румяного толстячка прошлый король-защитник Островов, Грабнус Дымайло. Тот был человеком строгих правил, Острова при нем действовали слаженно, работали четко, как часы, никто не голодал и не протестовал, вот только эгоистично-патриотичен был Грабнус не в меру. Наверняка сказал бы, что астролит принадлежит Старой Земле, и, значит, непосредственно, ему, Дымайло. Он вцепился бы в шахты намертво, и население все за собой (вернее, перед собой) поставил, не думая о том, что могут сделать Странники со всеми ними. А Странники смели бы эту хлипкую преграду на своем пути к владычеству над Вселенной, и пошли дальше. Пуштар Рабинович же смотрел в корень. Он прекрасно осознавал, что может случиться со всей Миртой, а не только с Островами, если Странники просто будут выяснять между собой отношения в столь непосредственной близости от планеты. А еще он понимал, что об этом сами Странники подумают в последнюю очередь.