А потом пришли сны. Вернее сказать, пришли-то они давно, а может, и были всегда, а тогда впервые оформились настолько, что смогли запомниться, и тогда, в этот первый раз, Клайд долго лежал с открытыми глазами, вспоминая в мельчайших подробностях все происходившее во сне. Отец был в экспедиции, поэтому он рассказал маме – та лишь рассеяно улыбнулась. Ее голова в тот момент была полностью занята проектом гидропонных оранжерей на одном из Островов, детство переливалось рядом всеми цветами радуги, детство просило внимания – но верхом внимания было регулярное питание и рассеянные улыбки. Тогда ребенок рассказал Младшей Наставнице – та добилась того, что в конце концов обеспокоенная мать повела Клайда к парапсихологу. Выслушать же Клайда ей часто не хватало времени. А что вы хотите, единственный дизайнер легких конструкций на всю Мирту! Заказы расписаны на годы вперед. Где уж тут о детях думать? После этого Клайд больше ни с кем не разговаривал о своих снах. А они продолжались, не прекращаясь ни на одну ночь. А еще с недавнего времени где-то в голове у Клайда поселился таинственный музыкальный зов, и с каждым днем жизнь становилась все интересней и интересней.

Клайд провел пальцем по сенсору вызова на двери, и через пару секунд мембрана пропустила его внутрь. Мальчику всегда нравилось бывать здесь. Полумрак, вдоль стен идут длинные полки, заваленные различными флэшками и коробками, чередуясь с витринами, где выставлены образцы, в противоположном конце кабинета загадочно мерцает монитор комма, стоят на массивном, вырезанном из окаменевшего дерева столе большие и малые микроскопы… Здесь все и началось – здесь Клайд впервые понял, чем он хочет заниматься всю оставшуюся жизнь. И ни разу – вы слышите? – ни разу с тех пор он не пожалел об этом. Ну, разве что когда схватился за ветку Костяного леса. Тогда Клайд ненадолго задумался о том, правильный ли путь он выбрал. Но ненадолго, секунды на две-три. Это не считается.

Отец поднялся ему навстречу, большой и неуклюжий, привыкший к палубе субмарины под ногами, а не к городским полам. Обнял. Потом отстранил от себя, и взглянул в глаза. Джо довольно улыбнулся и отпустил сына, так как по видимому, увидел там что-то приятное для себя. Ну скажите, что такого можно увидеть в глазах напротив? Кроме, разумеется, своего отражения?

– Поздравляю, сын, – Джо еще раз улыбнулся. – Я уже получил результаты твоего экзамена. Ты просто молодец! И Наставник Берг очень тебя хвалит. Говорит, что рад подрастающей новой смене и что не зря согласился взять тебя на индивидуальную практику, хоть и закончилась она несколько раньше, чем ты рассчитывал.

Клайд смущенно улыбнулся. «Надеюсь, Наставник Берг не включил в отчет по практике случай с Костяным лесом… Стыдно!». Но видимо, экзаменатор не счел нужным рассказывать об этом незначительном эпизоде.

– Спасибо, отец, – Мальчик склонился в почтительном полупоклоне. Разогнулся и стал ждать продолжения.

Джо смотрел на сына. Как же он быстро вырос! Или это он сам, Джо, за делами взрослыми не замечал течения времени? Ну да что теперь говорить! Вполне себе оформившийся гражданин, стоит и ждет, небось, что отец лекции начнет читать о планировании будущей жизни! Правильно, в общем-то, ждет. Надо бы, конечно, о вреде да пользе, Добре и Зле, но Джо знал, что об этом его сыну уже давно рассказали Наставники, поболе его искушенные в воспитании детей… Последователи Будды вот уже много поколений подряд отдавали своих отпрысков на воспитание храмовникам, а уже те взваливали на себя обязанности родителей, открывая маленьким буддистам глаза на окружающее их пространство. А родители полностью отдавали себя работе – творили и изучали, планировали и строили. Поэтому не дождется Клайд нравоучений, а будет ему немного другое…