Начинание это было тем более амбициозным, если учесть, что в сборник вошли тексты, созданные в эпохи, очень далекие друг от друга как по времени, так и по характеру правовых институтов. Но Юстиниан преследовал чисто практические цели: после создания Свода судьям и юристам было строго приказано использовать только его, все другие юридические тексты потеряли силу. Император даже запретил писать комментарии к своему Кодексу (что, впрочем, никогда не соблюдалось).

Фактически большая часть того, что мы сейчас знаем о римском праве, форме рассуждений и аргументации римских юристов, а также многие античные тексты нам известны только благодаря этому монументальному труду. «И поистине удивительно, – как пишет Антонио Падоа-Скьоппа, – что Свод Юстиниана, этот внушительный памятник римской юридической мудрости, был задуман и выпущен вдали от Рима; не менее удивительно и то, что эта работа начала оказывать влияние на Западе всего шесть столетий спустя, как если бы она была задумана для Европы, которой еще не существовало».

Этот Свод, переведенный на греческий язык и включающий законы, изданные последующими императорами, оставался основой византийского права на протяжении почти тысячи лет, вплоть до падения Константинополя в 1453 году. А в XII веке его «открыли» западноевропейские юристы (благо многое им было уже хорошо знакомо по Кодексу Феодосия), и их настолько восхитили искусство аргументации, мудрость предлагаемых решений и суровая справедливость собранных Юстинианом законов, что Свод стал основой средневекового общего права, сохранившегося практически до конца XVIII века.

В итоге средневековое право стало опираться в основном на римское право классического периода[7], а средневековые организации, их устав и управление – строиться по образцу позднеантичных. Британский и американский антиковед, профессор истории Питер Браун писал: «Редко какой период европейской истории усеивал будущее таким количеством несменяемых институтов. Кодексы римского права, иерархия католической церкви, идея христианской империи, строительство монастырей – вплоть до восемнадцатого века люди, живущие в столь далеких друг от друга местах, как Шотландия и Эфиопия, Мадрид и Москва, все еще обращались к этому внушительному наследию институционального строительства позднеантичного периода для руководства, как организовать свою жизнь в этом мире».

Ну и дополнительно надо отметить, что некоторая противоречивость Свода Юстиниана, порожденная тем, что там оказались собраны нередко противоречащие друг другу по духу правила, законы и рекомендации республиканского и императорского Рима, да еще и с добавлением византийских, неожиданно стала основой его долгой популярности. В Средние века именно толкование и осмысление этих противоречий стало чуть ли не основной работой юристов.

Полностью рассматривать все нововведения Юстиниана не входит в мои задачи, но его реформы в брачно-семейном законодательстве я не могу совсем уж обойти стороной.

Новый Кодекс наконец-то разрушил старую древнеримскую «фамилию», где все домочадцы, начиная с жены и детей и заканчивая рабами, были в полной власти главы семьи. Ослабление этой власти шло уже довольно давно, но Юстиниан дал сыновьям глав семей имущественные права и ввел правило, что по достижении определенных государственных или церковных должностей они освобождаются от отцовской власти. А самих прежде всевластных отцов постановил лишать их прав за выбрасывание слабых и больных детей из дома, вступление в кровосмесительный брак и за сводничество в отношении дочерей. Детей больше было нельзя лишить наследства кроме как за некоторые преступления, сыновья и дочери уравнивались в правах наследования, а для жен была выделена обязательная вдовья доля (четверть имущества).