– Ты чувствуешь себя достаточно окрепшим? – спросил Управляющий.

– Да.

– Мать говорит, что твое исцеление произошло ненормально быстро.

Джон улыбнулся.

– А что в нынешние времена нормально?

– Ты прав. Когда разразилось Чрезвычайное положение, мне было всего пять лет. Я мало что помню. Но я помню, что до этого было теплее и не было Созданий ночи.

– Вы все так их называете?

– Да, а что? А ты как их называешь?

Джон пожал плечами.

– Их везде называют по-разному. «Создания ночи» отлично подходит.

– Ты когда-нибудь сталкивался с ними?

– Да. А ты?

Юноша вздрогнул.

– Я нет. Но время от времени их встречают разведчики. Вот Вагант мог бы рассказать тебе пару историй, от которых мороз по коже. Это бесконечно странные создания.

– Да, это правда. Но ведь странность не обязательно должна пугать.

Управляющий улыбнулся.

– Ну от тебя-то это звучит как от заинтересованного лица, тебе не кажется?

Этот молодой человек, принявший на себя столь тяжелые обязанности, вызывал у Дэниэлса все большее восхищение. Сочетание неуверенности и твердости в его ауре было симпатично священнику. Дон не был прирожденным начальником, но согласился стать им. Время бросило ему вызов, и он принял его.

– Ответь мне на один простой вопрос. Эти Создания ночи когда-нибудь причиняли вам вред?

Юноша снова почесал бороду.

– Нет. То есть, не в прямом смысле этого слова. Но их присутствие невыносимо. Они как будто проникают в твою голову. В их присутствии чувствуешь себя очень странно, – он раздосадованно взмахнул рукой. – Но что я тебе рассказываю. Ты-то уж точно знаешь все это лучше меня.

– Я бы хотел пообщаться с этим Вагантом. Кто он? Кто-то вроде начальника вашей армии?

– Вроде того. Но армии у нас нет. Город – демилитаризованная и денуклеаризованная зона.

Он трижды запнулся, произнося эти сложные слова, которые Джон считал давно забытыми и похороненными в прошлом.

– С ним можно поговорить?

– Сейчас он ушел на разведку. Он вернется завтра, но будет уставшим. Послезавтра можешь поговорить с ним. За это время ты как раз успеешь рассказать «Тома Сойера» младшему классу.

На этот раз его слова звучали не вопросительно. Джон кивнул.

– И может быть, ты найдешь время и на то, чтобы все-таки рассказать мне, что ты делаешь так далеко от своего дома. Я даже могу допустить, что ты говоришь правду.

– Я действительно говорю тебе правду.

– Тем любопытней будет услышать твой рассказ. Но сейчас скажи вот что: что это за важные вещи, о которых ты хотел поговорить со мной?

– Я довольно сильно устал. Мне не помешало бы поспать несколько часов.

Управляющий был вовсе не глуп.

– Что-то мне не кажется, что ты действительно нуждаешься во сне.

– Хорошо, скажем так: мне нужна пауза, чтобы подзарядить батарейки.

– Сколько часов тебе нужно?

– Скажем, три.

– Ладно. Я провожу тебя до больницы и зайду за тобой через три часа.

– Спасибо. Да, и последнее. Если мои расчеты верны, то завтра должно быть воскресенье.

Управляющий пожал плечами.

– Ты не мог бы найти мне помещение? И сказать своим людям, что завтра в девять я проведу мессу и что все, кто захочет, могут прийти?

Управляющий задумался.

– Я дам тебе комнату. И сообщу Городу о твоей мессе. Но не жди аншлага. В здешних краях Бог вышел из моды.

Джон улыбнулся.

– Бог никогда не выходит из моды. Бывают периоды, когда ему остается верен только узкий круг знатоков, но из моды Он не выходит никогда.

Он поднялся.

– Не беспокойся, не нужно провожать меня. Я сам найду дорогу.

В трех километрах к северу от Города, в опасной близости к Запретной зоне, Вагант и его отряд двигались против ветра.