— Деточка, ты чего? — взмахивает руками домохозяйка, когда видит, что я невпопад то хватаюсь за нарезку сыра, то за хлеб.

Вот ее я готова называть матушкой. Мария хоть и была простой нессой ( «несс, несса» обращение к простолюдинам — прим.автора), но любви, нежности, а также воспитания и благородства в разы больше, чем у поганой Матильды и Аннабель. Она видит мои слезы и украдкой гладит по руке. Жалеть меня, как и помогать, в этом доме запрещено.

Я только заикнулась сказать, что у нас гость, как в кухню входит дворецкий. Еще один домомучитель, прибывший вместе с мачехой в дом Грейшев. Несс Олаф. Длинноногий, длиннорукий детина под два метра роста. Его тонкий, крючковатый нос влезал во все дела, которые его не касались, и вел он себя не менее заносчиво, чем его хозяйка. А еще, именно из-за него я постоянно оказывалась запертой в своей комнате.

— Вам должно приготовить чай и подать его в гостиную немедля, — тут же напоминает тюремщик про обязанности.

— Уже иду, несс. — Не смогла стерпеть и указываю Олафу на его положение. Тот только зло скалит кривые зубы, в конце концов не смотря на то, что я корнесса, положение мое здесь равнозначно нессе.

Со стуком ставлю чайник на поднос и располагаю фарфоровые чашечки, которые так любила моя мама. Мария помогает расставить на него медовые печенья и орешки, складывает салфетки.

— Спасибо, — пищу я и тороплюсь наверх.

В просторной гостиной, обустроенной еще при жизни матерью, мачеха вместе с моей сводной сестрой привечают какого-то важного гостя. Скайер Айш высокого роста блондин кланяется корнессам и усаживается в предложенное кресло. На его руках виднеются замысловатые татуировки. Передо мной маг, причем высший, судя по тому, что вязи магических символов, оставляемые сильными заклятиями, вырвались даже на его пальцы.

Осторожно прохожу в комнату и ставлю поднос на небольшой столик перед гостем и корнессами. Украдкой рассматриваю Скаера.

— Как я и говорил, ваш муж ясно распорядился отправить дочь в Академию, поэтому я с превеликим удовольствием хочу передать приглашение пройти вступительные экзамены. Вам надо поторопиться, поскольку набор в скором времени закроется, — Корнесс лишь мельком бросает взгляд в мою сторону. Конечно, в таком простом наряде во мне и не признать единственную кровную дочь Грейша. Слуги остаются невидимыми. И тут же замираю, когда смысл его слов доходит до меня. Это же мой шанс. На свободу!

Перевожу взгляд на мачеху. Вот же дохлый орк! Она заметила мои переживания, женщина предупреждающе покачивает головой из стороны в сторону. Мне лучше не вмешиваться. Тем временем Матильда, нацепив одну из лживых улыбок, делится со Скайером:

— Знаете, после смерти мужа у нас совершенно нет лишних средств. — Врет, нагло врет. На моих счетах достаточно денег, только вот достать я их смогу только после моего совершеннолетия, поэтому мачеха и бесится, поэтому и придумала подлый план расправиться со мной!

— Дорогая корнесса, — отвечает на улыбку Скайер, и на его чуть обросших светлой щетиной щеках появляются симпатичные ямочки. — Если у дочери Грейша есть дар, то обучение для нее будет бесплатно. Что вы сами об этом думаете, Изабель?

Я вздрагиваю, когда слышу свое имя и протягиваю чашку с налитым чаем корнессу.

— Можете звать меня Бель, — отвечает за меня сводная сестра, и я закусываю губу до крови. Ненавижу ее. Хватает же наглости притворяться мною в моем же доме. — Я никогда не хотела стать магом!

«Потому что в тебе нет ни капли магического дара!» — хочется закричать мне, но это бесполезно. Магия предупредительно сжимает мне горло.