- Мне следует что-то знать? - уточнила Ренни, спешно записывая мое назначение на роль местной швеи.

- Пришлая желает сыграть роль маркизы и встретиться со своим похитителем, чтобы выведать у него информацию об обмене телами.

- Мы считаем, что маркиза и пришлая обменялись телами?

- Дух не исчезает "в никуда", Ренни. Обмен - рабочая версия. Но я не вижу смысла ею заниматься до считывания ауры, - сообщил Аделард. - Может быть, отправим ее домой как есть.

И вроде бы радоваться (хотя недавно комиссар не был столь щедр на надежду), а в душе тоска. Этот мир такой увлекательный! Здесь есть магия, принцы, комиссары Рексы и все вот это… Впечатлений за один день больше, чем за всю мою земную жизнь! Хочу ли я вернуться в серую скуку и слякоть? С другой стороны, а кому я здесь нужна? Аделарду точно не нужна, герцогу разве что для постельных утех, то же касается и других кредиторов. Не успела узнать, есть ли у меня в этом мире родители, но если бы были, разве бы допустили, чтобы их кровинушка торговала собой за проценты по кредиту?

Ренни меж тем, все вываливала и вываливала на начальника ворох проблем, одну другой хлеще. Комиссар встречал трудности с непроницаемым лицом, давал четкие приказы и распоряжения, что-то записывал в блокноте, а иногда хмуро кивал. К концу списка начальство выглядело так, словно убивало взглядом (и не раз успешно), а Ренни - единственная, кто чудом выжил.

- И последнее, - она замялась, а у меня дернулся глаз. Куда еще больше-то? На полжизни хватит! - Ваша мама выслала приглашение на ужин в честь завершения недели поиска.

- Что за неделя поиска? - произнесла, чтобы заполнить напряженную тишину. Слишком уж она была нехорошей. - Кто кого искал? Нашел?

- Один из четырех главных праздников Арделии. Олень завершает поиски пары, в честь этого мы накрываем столы, приглашая в гости родных и любимых, чтобы поддержать его. Этот день влюбленные проводят вместе, считается, что олень благословляет пары, соблюдающие эту традицию. Даже есть примета: с кем день встретишь, с тем жизнь проведешь.

- Замечательная традиция! - на душе посветлело, что у наших миров есть что-то общее. - Великолепный повод собраться семьей.

- Олений бред, - отмахнулся Аделард. - Напиши что-нибудь трогательно-сентиментальное, приложи открытку и магнолию. Тебе не стоило даже спрашивать.

- Вы намеренно обижаете родителей или не понимаете, что делаете? 

- У меня слишком много работы и нет времени на глупости, вы сами в этом убедились, - мне подарили короткий сердитый взгляд. - Я не могу позволить себе даже пару часов сна, чтобы не приключилась катастрофа королевского масштаба.

- Но рождественский ужин не глупости!

- Я не понимаю, о чем вы и, признаться, мне все равно.

Кто этот человек и куда он дел незнакомца в кафтане цвета молодого вина, от которого у меня дрожали колени?

- Ты пойдешь на этот ужин! - возмутилась, представив, что стало бы с моей мамой, продинамь я это приглашение. Да мне бы совесть не позволила на Рождество не прийти домой. Прости, у важного клиента свадьба, я должна дошить платье? Да плевать на платье, меня родители ждут, стол накрыли!

- И почему?

- Потому что когда твоих родителей не станет, именно эти воспоминания будут греть тебя холодными вечерам в твоем одиноком, пустом и холодном доме! Взгляд и улыбка матери, поддержка отца, объятия сухих старческих рук - самое ценное, что останется от них. И, если ты по наивности полагаешь, что женщины-однодневки способны хоть сколько-то скрасить пустоту в душе, ты сильно ошибаешься. Они уйдут из твоей жизни, ты даже имени их не вспомнишь.