– Привет, Аль. – буркнул он, не поднимая на меня глаз.

– Привет, Тема. Что-то случилось?

– Ну это… как обычно.

– С мамой поссорился?

– Типа того.

– Блин… Ну, проходи, рассказывай.

Артему было пятнадцать. Младший сын тети Оли и мой двоюродный брат. Был худощав, долговяз чуть угловат, как и многие мальчишки в его возрасте. Обыкновенный подросток. Удлиненная стрижка с непослушными кудряшками черных волос. Выразительное, но излишне бледное лицо. На шее большие беспроводные наушники, из них еле слышно доносился ломаный бит. Артем одет в широкую белую футболку, которая свободно свисала почти до середины бедер, и длинные джинсовые шорты.

Он, не расшнуровывая, стащил кеды и прошел на кухню. Там сел за стол и уставился в одну точку. На меня усиленно не смотрел.

– Голодный? – спросила я, зайдя следом.

– Нет! – он ответил чересчур поспешно, может даже с каким-то вызовом. Видимо, продолжал еще внутренний диалог с мамой и его душила обида. Не знаю справедливая или нет.

– Эй ! Тём, расслабься… Ты чего?

Он наконец-то посмотрел на меня. Ух… Меня так и проняло от его взгляда. Глаза серые… холодные… кажется, могут заморозить. А они и вправду могут, на самом деле… Я-то знаю.

– Тема… Это я, Алиса. У нас с тобой конфликтов нет. Так-то ты ко мне за поддержкой пришел…

– Прости, – мальчик потупился и спрятал ледяной взгляд под длинной челкой.

– Давай сначала. Ты голодный?

– Не знаю, – он помолчал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Поел бы. А что есть?

Я открыла холодильник и критически окинула взглядом полупустые полки. Ничего такого, чем можно было бы порадовать подростка.

Заглянула в морозилку.

– Пельмени будешь?

Артем кивнул.

Я принялась наливать в кастрюлю воду, зажигать плиту…

– Мама знает, что ты у меня?

– Догадывается…

– Позвони ей! – сказала я как можно тверже.

– Не буду! – в его голосе сквозила такая же ледяная стужа, как и во взгляде.

Я нахмурилась.

Как же сложно с этими подростками.

– Ладно, тогда иди мой руки. Пельмени скоро сварятся, и за ужином расскажешь мне, что случилось.

Артем понуро побрел в ванную. А я пошла в свою комнату, нашла на диване телефон и набрала тетку.

– Добрый вечер, теть Оль, – сказала я, услышав в трубке ее голос. – Артем у меня, все в порядке.

– Ага. В порядке. Как же, – тон у нее был раздраженным и усталым.

– Он у меня переночует. Утром подброшу его в школу на практику, – добавила я, увидев в прихожей Темкин рюкзак и надеясь, что правильно предугадала его план. – Ну все, пока, теть Оль, завтра поговорим.

Я торопилась закончить разговор. Мне не хотелось, чтобы Артем услышал, что я звонила его маме.

У меня еще была надежда переубедить мальчика и уговорить позвонить домой самому – предупредить, где он и извиниться. А в случае если Тема будет знать, что мама в курсе происходящего и не волнуется, повлиять на него будет катастрофически сложно. Почти невозможно. Все подростки упрямы, но у моего братца это патологическое…

Вода в кастрюльке закипела. Я всыпала соль, приправы… выудила из бумажного пакета сушеный лавровый лист и отправила следом. Потом добавила в булькающую кастрюлю полпачки пельменей.

Мальчик вернулся из ванной и сел за стол. Я поставила перед ним корзинку с хлебом.

– Белый? Черный? Сам выбирай и отрезай. А пельмени с чем? Со сметаной? С кетчупом?

Артем на секунду замялся.

– Со сметаной… и хорошо бы огурчик маринованный, по-болгарски… бабушкин… если есть, – добавил он робко.

– Ок. Вроде в кладовке еще осталось пару банок, сейчас схожу, посмотрю.

Когда все было готово и пред Темкой стояла полная тарелка политых сметаной пельменей, а рядом на блюдечке порезанные тонкими ломтиками огурцы, я решилась приступить к расспросам.