– Но я всей душой поддерживаю вашу просьбу – после свадьбы мы просто обязаны провести в столице хотя бы сезон. Наверняка получим множество приглашений, будет невежливо отказать.

– Да, конечно. Я целиком и полностью полагаюсь на ваше мнение, – сказала Вероника, почти не солгав. Ведь она совершенно не представляла, что должна будет делать, когда покинет пансион.

– Приятно это слышать, дорогая! Не каждому повезло найти невесту с таким легким нравом и покладистым характером, как у вас.

За спиной Вероники раздался сдавленный смешок. Мысленно она пообещала себе высказать несносному ангелу все, что думает о его выходках, как только они останутся наедине. Похоже, все-таки зря уговорила его пойти – никакой помощи, только нервировал еще сильней.

Тем временем господину Гаррету наскучило говорить о делах, и он вежливо поинтересовался, как поживала его возлюбленная, пока они не виделись. Каким-то шестым чувством Вероника поняла, что в действительности ему нет до этого никакого дела. К тому же рассказывать ей было нечего – не могла же она признаться, что потеряла память и в бешеном темпе пытается вновь стать светской дамой.

Поболтав о ничего не значащих мелочах, он намекнул было наставнице, что хотел бы ненадолго уединиться с невестой в беседке, но та чопорно поджала губы и пресекла вольности. Не заметив искренней досады, Вероника поняла, что и это он делал скорее для вида, чтобы еще сильнее вскружить наивной толстухе голову.

Ей стало противно. Еще ни разу в жизни никто не общался с ней из вежливости или чтобы что-то получить с ее помощью. Напротив, мужчины из кожи вон лезли, чтобы заслужить внимание избалованной красавицы. Никогда раньше она не чувствовала к себе такого безразличия.

6. Глава 6

– Ну, что скажешь? – спросил ангел с таким видом, будто помолвка Доминики была его личной заслугой. – Как тебе жених?

Простившись с Альбертом, Вероника поблагодарила наставницу и сказала, что хотела бы прогуляться в одиночестве. Облюбовав уютную скамейку с видом на лужайку вдалеке, где четыре девушки играли во что-то вроде бадминтона, она наконец смогла говорить со своим невидимым другом.

– Ужасно! – воскликнула Вероника.

– Ужасно?! Красавец и богатый наследник не устраивает? Да тебе вообще невозможно угодить!

– Я и не хочу, чтобы мне угождали! И уж тем более делали одолжение, осчастливив своим драгоценным вниманием. Хотя... – она помолчала немного, задумавшись. – Его, наверное, тоже можно понять. Ведь при всей своей привлекательности он вынужден жениться на той, которую совсем не любит. Ладно бы еще на симпатичной...

– Давайте все вместе его пожалеем: вот бедняга, на халяву получит дворянство, – перебил ангел. – Ты, я погляжу, не совсем понимаешь, как тут все устроено. Историю в школе прогуливала? Вы ведь не в однушке будете локтями толкаться, замученные бытом. Он в вашем замке сможет встречаться с тобой в неделю раз, да и то минут на пять, чтобы наследника заделать.

– Фу, – поморщилась Вероника. – И вообще, не знаю, как там у вас на том свете, но у нас наследников заделывают дольше.

– Ну, это смотря с кем, – парировал он, окинув ее красноречивым взглядом.

– Хам! – вспыхнула она. – Больше вообще никогда с тобой разговаривать не буду.

– Тогда я пошел? – улыбнулся он, и, не дождавшись ответа, зашагал прочь по отсыпанной гравием дорожке.

Вероника рассеянно смотрела ему вслед. А ведь ангел прав. Вряд ли кого-то привлечет такая неухоженная девица. Да ей самой к себе прикасаться неприятно, что и говорить о великолепном Альберте, у которого наверняка от поклонниц отбоя нет.