Легендарный змей Зилант, в народе Сали-Зи, был всегда начеку: снабжал пожарных цистернами с водой, когда огонь внезапно поглощал высотки, развозил больных, если скорая томилась в пробках, а также по заказу элитных фирм осуществлял скоростную доставку товара.

Тайком от всех змей иногда участвовал в примирении парочек. Агентства по организации праздников не раз обращались к нему за особыми услугами: развеять цветочную пыльцу перед окном возлюбленной, устроить внезапный фейерверк на прогулке, закружить любимую в пурге из сладкой ванили в час, когда она – ледышка.

Но больше всего змей привязался к тихой обители пожилой гвардии, бравых отставников, как шутил изобретатель змея, Михалыч.

Он навещал их в домах престарелых и в больницах. Привозил подарки, лекарства, делился свежими городскими сплетнями, а они в ответ на его доброту делились с ним байками из своей жизни.

– Ой, Сали-Зи, салам алейкум! Как сегодня настроение у нашего хана? – Беззубый дедушка помахал змею из окна.

Старушка в красочном халате, с чепчиком на голове подошла к окну и отворила его.

– Президент просил передать вам, что мест на кладбище всем не хватит! Стоит поторопиться! – Изобретатель змея приподнял тюбетейку и поймал тапки, летящие к нему в отместку.

Это была их теплая традиция: приветственные манеры, треп, шутки, дружеская вендетта.

«Шофер» змея запрыгнул в окно и подошел к старику, прикованному к кровати. Здесь его называли Князь Вяземский. Он умирал от рака.

– Чаю? – прохрипел старик.

Вся палата громко засмеялась. Изобретатель изобразил недоумение.

– Сегодня он рассказал нам историю, как лежал в одной палате с женщиной, которая обожала чай и мнила себя царицей! – поведала Настасья Пална, старушка божий одуванчик.

Она протянула Михалычу стакан с чаем, он присел на стул. Настасья Пална продолжала:

– Кто-нибудь, подойдите скорее! – кричала эта женщина. Всю палату перепугала, даже коршунов за окном. Вызвали врача. Он думал, что у нее сердечно-легочный кризис, дело серьезное! Бедняга ворвался в палату бледный, потный, а дряхлая императрица стучит своей оловянной фронтовой кружкой об стол и, заметив врача, смолкает, смущенно протягивает ему кружку и повелительным тоном просит налить ей чаю.

Старушка хихикнула, и изобретатель вместе с ней. В палату вошла медсестра с пробирками.

– Вот и вампир прибыл, – зашептались пациенты, волнительно ерзая на койках.

– Да, главный вампир дня! Приготовьте вашу кровь, пожалуйста, я сегодня очень кровожадный! Чтобы все пришли на анализы ровно в девять. Кто опоздает – отправлю в соседнее отделение к людоеду! – женщина строго всех осмотрела и выпроводила лишних из палаты.

Сали-Зи пустил пар в окно и блеснул хвостом в солнечном небе.

– С таким героем и умирать не хочется. Не жизнь, а сказка, – прохрипел онкобольной, пытаясь подняться.

– Идешь на поправку, значит, тухлый пень. Вставай, вампир ждет! – проскрипела Настасья Пална и протянула ему руку.

– Отрадно, что мы хоть кому-то несем пользу! – вздохнул Князь Вяземский, и, собрав все силы, вскочил, трясущимися руками поднял гармошку, лежавшую у кровати…

Под веселые частушки палата двинулась на прием к вампиру.

Ранним утром Наталья вышла с чашечкой кофе в сад.

Грело теплое солнышко, на престол воцарялся апрель. Хозяйку сразу же окружили щенята, а кресло-качалку тяжелыми кольцами обвила ее кубинская любимица Лейлала, самая длинная змея. С серебряным отливом, вечно зевающая и похрюкивающая.

Наталья улыбкой сытой ехидны наблюдала за прыгающими с крыши сосульками, воробьями-гимнастами у ручья, нежными изумрудными каплями вербы, торчащими на ветках возле окна виллы.