– Ну что, готовы? – нарочито бодро спросила я и широко улыбнулась.

К полудню Дана уже лежала в послеоперационной. По словам Кристи, девушку просто разрезали, увидели, что сделать ничего нельзя, и зашили обратно. Теперь они ждали, пока Дана отойдет от наркоза, чтобы сообщить ей страшные новости.

– Ее парень сейчас с ней, – сказала Кристи. – Родители поехали навестить кого-то, вернуться едва ли успеют.

– Господи! – Я вздрогнула.

Не дай бог оказаться в ситуации, когда родная дочь при смерти, а ты далеко и не знаешь, успеешь ли повидаться с ней напоследок. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Медперсоналу нельзя принимать близко к сердцу дела пациентов.

– Слыхала про новый грипп? – спросила Кристи. – В новостях только о нем и говорят.

Я помотала головой:

– Сомневаюсь, что это грипп…

– Говорят, будто во всем виноват тот ученый из Европы, и штука якобы очень заразная.

– Кто говорит? Они что, хотят посеять панику?

Кристи улыбнулась и закатила глаза:

– Они также говорят, что зараза уже пересекла океан. В Калифорнии зарегистрировано несколько случаев.

– Серьезно?

– Так говорят. – Ее пейджер вдруг запищал. – Черт, работы привалило.

Кристи вызвала кого-то наверх по коммуникатору и умчалась.

Спустя час от наплыва людей в больнице поднялась настоящая суматоха. Врачи в отделении скорой помощи лихорадочно принимали пациентов, не оставляя рентгенологов без работы ни на секунду. Дэвид поставил к аппарату другого лаборанта и вместе со мной помогал отделению скорой помощи, пока наши коллеги бегали по палатам и вызовам.

Казалось, весь город будто сошел с ума: аварии, потасовки и неведомый вирус – все в один миг. В шестой раз пробегая мимо приемного покоя, я увидела толпу, сгрудившуюся у огромного плоского телевизора на стене.

– Дэвид! – окликнула я.

Он обернулся и увидел обеспокоенных зрителей – все вскочили со своих мест, сидеть остался только старик в инвалидном кресле.

– Чего?

– По-моему, дело дрянь. – Меня уже тошнило от этих новостей. – Я слышала об этом по радио еще утром.

Дэвид кивнул:

– Угу, полчаса назад у нас зафиксировали первые случаи.

Я посмотрела на него:

– Мне нужно уйти. Я должна предупредить девочек. Они сейчас на полпути в Андерсон.

– При таком бешеном потоке пациентов Анита ни за что тебя не отпустит. В любом случае, хоть эта штука и крайне заразна, минздрав уверяет, что это обычный вирус, Скарлет. И поражает он только тех, кто привит от гриппа.

Этот последний аргумент, пусть и довольно хилый, меня успокоил: прививки я не делала года три, потому что всегда неважно чувствовала себя после них, а дочек вообще не прививала ни разу в жизни. Вакцина, которая может защитить, а может и не защитить от нового штамма гриппа, как-то не внушала мне доверия. В организм и без того попадает куча гадости с пищей, которую мы едим, и воздухом, которым дышим. Зачем лишний раз травить себя, пусть и по настоянию минздрава?

Мы с Дэвидом отвезли очередной передвижной рентген в отделение скорой помощи, а на обратном пути столкнулись с измотанной Кристи.

– Ребята, внизу такой же бедлам, как и наверху?

– Ага, если не хуже, – буркнул Дэвид.

– Скарлет, ну что, выручишь с дугой? – Кристи умоляюще посмотрела на меня.

Я покосилась сперва на Дэвида, потом на нее и вздохнула:

– Такими темпами вряд ли. Если возьму пейджер, до ночи застряну наверху, а мои одни не справятся.

Дэвид посмотрел на свои наручные часы:

– В полчетвертого придет Таша, до того времени продержимся.

– Точно? – усомнилась я, забирая у Кристи пейджер.

Дэвид лишь отмахнулся: