– Привет, – хором произнесли мы.

Вера понравилась мне с первого взгляда, но я старательно выискивала в ней недостатки, которые могли бы оттолкнуть Льва. Все было напрасно: такая влюбляет в себя мужчин. Она сидела на краешке кресла, закинув ногу на ногу. Черные джинсы туго обтягивали ее стройные ноги, а темно-синий свитер оттенял ее огненно-рыжие кудрявые волосы. Она, как яркая вспышка света, освещала комнату, которая казалась серой из-за ее присутствия.

Мы сели с Артемом на диван рядом с парочкой влюбленных, от которой то и дело доносились приторные сюсюканья:

– Зайчик, ты хочешь вкусную печеньку? – томно произнесла Наташа.

– Конечно, моя карамелька, – отозвался Саша, – но ничего нет слаще, чем твои губы! Иди ко мне, – Саша притянул девушку к себе за талию, и они слились в поцелуе.

Мы переглянулись с Артемом и поморщились. Раздался звонок, через несколько минут в комнату зашел Лев с коробочкой в руках, меня окатила волна тепла. Он остановил свой взгляд на мне.

– Лев, привет! – Помахала я рукой, пытаясь привлечь его внимание.

Лев не успел мне ответить, потому что Марк, показывая жестом на сестру, произнес:

– Лев, эта гостья сегодня приглашена специально для тебя. Вера – моя сестра. Только попробуй ее обидеть! – пригрозил шутливо Марк.

– Привет, – улыбнулась Вера.

– Привет, приятно познакомиться, – смутился Лев. – Я приготовил яблочный пирог.

– Его на стол, – скомандовал Марк.

Лев поставил пирог, после чего сел рядом с Верой, склонился к ней и почти шепотом произнес на ушко: «Цвет волос шикарный». Ее щеки вспыхнули ярким румянцем. Лев перевел пытливый взгляд на меня.

Эту фразу не услышал никто, кроме нас троих. Будто комплимент, предназначенный для Веры, был рассчитан и на меня. Лев был приветлив и галантен с новой знакомой, а я не понимала: это флирт или просто вежливость. Внутри меня начали закипать чувства, от которых хотелось избавиться.

Я подошла к столу, отрезала кусочек пирога. Нежнейшая выпечка таяла, только коснувшись языка. Вкус чуть кислых яблок был сбалансирован сладкой основой.

– М-м-м! Шикарно, даже вкуснее, чем мой фирменный сливовый пирог, – похвалила я друга.

– Может, начнем играть? – предложил Артем, – как насчет дженги?

– Давайте, – послышалось со всех сторон от присутствующих.

– Да, здорово, только надо чайник поставить, – заметил Марк, – Вера, поставь, пожалуйста.

Вера вышла из комнаты. Марк развел руками и уставился на Льва:

– Иди за ней! Поболтаете наедине. Давай, давай! Иди быстрее!

Лев улыбнулся и последовал за Верой. Я засекла время. Парочка вернулась через двенадцать минут. Лев нес поднос с чашками. Я кинула на него взгляд, полный недовольства, он в свою очередь с самодовольной улыбкой пожал плечами.

– Мы с зайчиком будем играть в паре, за одного человека, – заявила Наташа, – да, котенок?

– Конечно, пусечка. Как ты скажешь, так и будет! – отозвался Саша.

Мы начали играть в дженгу. Башня из деревянных брусков, шаткая и неровная, словно отражала атмосферу вечера. Мы по очереди вытягивали блоки, стараясь не разрушить конструкцию, но с каждым ходом это становилось все сложнее. Лев и Вера сидели напротив друг друга, но сейчас между ними не происходило ничего – ни взглядов, ни жестов, ни случайных улыбок. Казалось, будто они существуют в параллельных измерениях. Это молчаливое равнодушие странным образом успокаивало меня.

После дженги Марк предложил переключиться на стратегическую игру. Мы разложили поле, фишки и карты. Каждый погрузился в свои расчеты и тактики. Комната наполнилась размеренным гулом голосов, шорохом карт и легким постукиванием фишек по столу. Я сидела рядом с Артемом, пытаясь сосредоточиться на игре, но вдруг почувствовала прикосновение под столом. Чья-то нога осторожно коснулась моей, едва заметно скользя вверх и вниз. Сердце замерло, а время, казалось, остановилось на долю секунды. Я исподлобья бросила взгляд на Льва. Он сидел напротив и смотрел на меня с легкой улыбкой, которая словно говорила: «Это шутка. Не принимай близко к сердцу». Его лицо было спокойным, даже безмятежным, как у человека, который знает, что делает, но не считает нужным объяснять свои действия.